와우 에어(영어: WOW air, 아이슬란드어: WOW air)는 아이슬란드의 저비용 항공사로, 2012년 11월에 설립되어 2019년 3월에 운항을 중단한 국제 항공사이다. 아이슬란드 레이캬비크에 본사를 두었으며, 주요 허브 공항은 케플라비크 국제공항(Keflavík International Airport)이다.
개요
- 설립 연도 : 2012년
- 본사 위치 : 아이슬란드, 레이캬비크
- 허브 : 케플라비크 국제공항 (KEF)
- 주요 목적지 : 북미(뉴욕, 보스턴, 워싱턴 D.C.), 유럽(런던, 파리, 프랑크푸르트 등), 아시아(도쿄) 등
- 사업 모델 : 저비용 장거리 항공, “노 마일리지, 노 프리미엄” 정책을 표방
역사
와우 에어는 아이슬란드 기업가 스티그 마그눔 그루다르손(Steinn Gudjonsson)과 아이슬란드 대기업인 스노우라인(Snow Line)이 공동으로 설립하였다. 초기에는 아이슬란드 내·외부를 연결하는 소규모 운항에서 시작했으며, 2013년부터 북미와 유럽을 잇는 장거리 항로를 확대했다. 2014년에는 ‘세계에서 가장 저렴한 장거리 항공’이라는 슬로건으로 대대적인 마케팅 캠페인을 전개, 저렴한 항공료와 아이슬란드 경유를 통한 관광 활성화에 기여했다.
운항 및 서비스
와우 에어는 주로 보잉 757-200과 보잉 737-800을 운용했으며, 2014년부터는 보잉 787-8 드림라이너(대여)도 일부 운항하였다. 승객 서비스는 기본적인 좌석, 기내식(유료), 수하물(유료) 등 최소한의 부가 서비스를 제공하는 구조였으며, 추가 비용을 지불하면 좌석 선택, 우선 탑승, 추가 수하물 등을 이용할 수 있었다.
재무 상황 및 파산
2018년 말까지 와우 에어는 약 150대의 항공기를 보유·운용하며 연간 2백만 명 이상의 승객을 운송했지만, 급격한 연료 가격 상승과 경쟁 심화, 투자자들의 자금 유출 등으로 재정적 압박이 가중되었다. 2019년 3월 28일, 와우 에어는 파산 신청을 공식 발표하고 모든 항공편을 취소했다. 이후 일부 노선은 아이슬란드 국적 항공사 아이슬란드 에어와 아이슬란드 기반의 저비용 항공사 플라이에이아이즈(Fly Air Iceland) 등에 인수되었다.
유산 및 영향
와우 에어는 아이슬란드 관광산업에 큰 영향을 미쳤으며, 특히 “아이슬란드 경유형” 저비용 장거리 여행 모델을 성공적으로 구현했다. 파산 이후에도 아이슬란드 내 저가항공 시장에 대한 관심은 지속되었으며, 2020년대 초반에 새로운 저비용 항공사들이 와우 에어의 노선을 재개하고 있다.
관련 항공사·기업
- 아이슬란드 에어(아이슬란드 국적 항공사)
- 플라이에이아이즈(Fly Air Iceland)
- 노르드아일랜드 에어(Norwegian Air Shuttle) 등
와우 에어는 짧은 운영 기간에도 불구하고 저비용 장거리 항공의 가능성을 제시한 사례로 평가되며, 항공 산업의 변동성과 경쟁 구도의 복잡성을 보여주는 대표적인 사례 중 하나이다.