옥천사(玉泉寺)는 대한민국 경상남도 고성군 개천면 연화산(蓮花山)에 위치한 사찰로, 대한불교조계종 제13교구 본사인 쌍계사(雙磎寺)의 말사이다. 신라 시대에 창건된 것으로 전해지는 천년 고찰로, 한국의 대표적인 전통 사찰 중 하나로 알려져 있다.
명칭 유래
옥천사라는 이름은 대웅전 뒤에서 맑은 물이 솟아나는 샘이 있어 '옥처럼 맑은 샘을 품은 절'이라는 뜻에서 유래한 것으로 전해진다. 사찰의 한자 표기 '玉泉寺'는 '옥 같은 샘물'이라는 의미를 담고 있다.
창건과 역사
옥천사의 창건에 관해서는 신라 시대 화엄십찰(華嚴十刹)의 한 곳으로 전해지며, 의상(義湘, 625~702)의 문도가 창건하였다는 설이 유력하다. 다만 《삼국유사》의 「의상전교」에 나오는 화엄십찰 가운데 '비슬산 옥천사'라는 기록과, 조선 전기까지 창녕에 비슬산 옥천사가 있었다는 점을 근거로, 화엄십찰에 언급된 옥천사가 본 사찰(고성 옥천사)이 아니라 창녕의 옥천사라는 주장도 제기되어 있다.
1935년에 필사된 《옥천사사적기》에 따르면, 898년 진경국사 심희(854~923), 964년 혼응화상, 1110년 혜은화상, 1239년 보융화상, 1371년 지운과 원오 등이 중창하였다고 기록되어 있으나, 이에 대한 역사적 근거는 현재까지 확인되지 않았다.
옥천사에 대한 신빙성 있는 기록은 조선 후기부터 확인된다. 임진왜란 이후 사찰이 지속적으로 중건되었는데, 1640년 동상실, 1642년 승당, 1646년 선당, 1654년 법당이 새로 조성되었고, 1664년 정문, 1670년 시왕전, 1689년 만월당, 1694년 관음전이 세워졌다. 1694년 청련암이 창건되었고, 1701년 백련암이 중창되었다. 이후에도 여러 차례 불사가 이루어졌으며, 1862년 민란으로 전각들이 크게 피해를 입었으나 1864년 법당을 새로 세웠고, 1888년에 백련암과 청련암을 중건하였다.
조선 후기의 승역과 사찰계
임진왜란과 병자호란 이후 승려들은 승역(군역과 잡역)을 부담해야 했다. 옥천사에 소장된 총 69건의 문서에는 이러한 승역과 관련된 내용이 잘 나타나 있다. 옥천사의 승려들은 진주 촉석산성의 의승역에 참여하고 종이를 제작하여 지방 관청에 납품하는 지역(紙役)을 비롯한 여러 잡역을 부담하였다. 잡역의 고통 때문에 당시 옥천사에 거주하는 승려가 300여 명에서 138명으로 줄어들었다고 기록되어 있다. 1784년부터는 내수사(內需司)에 소속되어 어람지(御覽紙, 임금을 위한 종이)를 생산하는 사찰로 지정되었으나, 다른 잡역을 면제받지 못하는 경우가 많았다.
옥천사에서는 1744년 7건의 갑계(甲契)를 시작으로 1816년 불유계, 1820년 지계, 1862년 지장계, 1867년 인경계, 1894년 칠성계, 1906년 장등계, 1919년 만일염불계, 1955년 왕생계, 1957년 정토계 등 17개 이상의 다양한 사찰계(寺刹契)가 운영되었다. 이러한 사찰계를 통해 지속적으로 신앙활동과 불사를 수행하며 사찰을 경영해 왔다.
주요 문화유산
옥천사와 산내 암자에는 국가지정문화유산 보물 4점, 경상남도유형문화유산 8점, 경상남도 문화유산자료 7점이 소장되어 있다. 옥천사 일원은 경상남도 기념물로 지정되어 있다.
보물로는 다음과 같은 것이 있다.
- 청동북: 1252년(고종 39)에 제작된 것으로, 임자명반자(壬子銘飯子)로도 알려져 있다.
- 자방루: 1664년(현종 5)에 처음 건립되었다.
- 영산회 괘불도 및 함: 1808년(순조 8)에 제작되었다.
- 지장보살도 및 시왕도: 1744년에 조성되었다.
경상남도 유형문화유산으로는 대웅전, 대웅전 석조삼존불좌상 및 목조대좌, 명부전 불상, 제석천도, 동종, 청동향로, 청련암 목조관음보살좌상, 연대암 지장시왕도 등이 있다.
경상남도 문화유산자료로는 명부전, 아미타불회도, 자방루 청동북, 옥천사 소장 범종, 청련암 철제 솥, 청련암 아미타불회도, 연대암 아미타불회도가 있다.
현황
옥천사는 현재 대한불교조계종 제13교구 본사인 쌍계사의 말사로서, 청연암, 백연암, 연대암 등 3개의 산내 암자를 거느리고 있다. 2007년 한국불교문화사업단에 의해 템플스테이 운영 사찰로 지정되어 현재에도 운영되고 있으며, 국가보훈부 지정 현충시설로도 지정되어 있다. 사찰은 경상남도 고성군 개천면 연화산 자락에 위치하며, 연화산의 계곡과 숲 주변 풍광이 아름다운 곳으로 알려져 있다.
