옥시토신(oxytocin)은 뇌에서 생성되는 신경호르몬의 일종으로, 주로 뇌하수체 후엽에서 분비된다. 이 물질은 생리학적으로 분만 시 자궁 수축을 유도하고, 수유 과정에서 유방의 유관을 수축시켜 모유 배출을 촉진하는 역할을 하는 것으로 알려져 있다. 또한, 사회적 유대 형성, 신뢰, 애정 표현, 스트레스 완화 등과 같은 정서적 행동에 영향을 미치는 것으로 여러 연구에서 보고되었다.
옥시토신은 시상하부의 실링핵과 복내측핵에 위치한 뉴런에서 합성되며, 합성 후 뇌하수체 후엽을 통해 혈류로 방출된다. 이 호르몬은 펩타이드 구조를 가지며, 9개의 아미노산 잔기를 포함한 작은 단백질로 구성되어 있다.
정신의학 및 심리학 분야에서는 자폐 스펙트럼 장애, 사회공포증, 우울증 등의 치료 가능성을 탐색하기 위해 옥시토신의 비강 투여에 대한 임상 연구가 진행된 바 있으나, 그 효과와 안전성에 대해서는 여전히 논의가 이루어지고 있으며, 확정된 치료법으로 자리 잡지는 못하고 있다.
동물 연구에서는 옥시토신이 짝짓기 후 유대 형성(예: 프레어 마우스에서의 일처일부제 행동), 부성·모성 본능 촉진 등에 기여하는 것으로 나타났다. 인간에서도 포옹, 애무, 성적 접촉 등 신체적 접촉이 옥시토신 분비를 증가시킨다는 보고가 있다.
정확한 정보는 확인되지 않는다.