옥은 광물의 한 종류로, 주로 규산염 광물인 석영, 옥수, 비취 등을 포함하는 다양한 광물의 총칭이다. 색깔, 투명도, 경도 등의 특징에 따라 다양한 종류가 존재하며, 예로는 경옥(硬玉, 제이다이트), 연옥(軟玉, 네프라이트), 옥수(Chalcedony) 등이 있다. 역사적으로 여러 문화권에서 장신구, 장식품, 도구 등으로 사용되어 왔으며, 강도와 아름다움으로 인해 귀중하게 여겨졌다. 특히 동아시아 문화권에서는 옥에 높은 가치를 부여하여, 권력과 부의 상징으로 여기고 다양한 예술 작품과 의례용품 제작에 사용하였다. 옥의 가치는 색깔, 투명도, 광택, 결정의 크기와 완전성 등에 따라 달라진다. 옥은 단단하지만, 모스 경도에 따라 차이가 있으며, 잘못 취급하면 깨질 수 있다. 현재에도 장신구, 조각품 등으로 사용되고 있으며, 수집가들 사이에서도 인기가 높다.
옥의 종류와 산출지는 매우 다양하며, 각 종류별 특징에 대한 연구는 계속 진행 중이다. 옥과 관련된 역사적, 문화적 배경 또한 방대하여, 각 문화권별 의미와 사용법에 대한 연구가 필요하다.