오스트레일리아 본토는 오스트레일리아 대륙의 주요 육지 부분을 가리키는 지리적 용어이다. 일반적으로 오스트레일리아 연방을 구성하는 영토 중 태즈메이니아주를 포함한 주변 섬들을 제외한 대륙 자체를 의미한다. 세계에서 가장 작은 대륙이자 가장 큰 섬으로, 대부분의 오스트레일리아 인구, 주요 도시, 농업, 산업 및 생태계가 위치한 중심부이다.
지리
오스트레일리아 본토는 총 면적 약 760만 제곱킬로미터에 달하며, 이는 세계에서 6번째로 큰 국가 영토를 형성한다. 광대한 내륙은 주로 사막과 반건조 지역으로 이루어져 있으며, 특히 서호주와 남호주에 넓게 분포한다. 동쪽 해안을 따라서는 대분수령 산맥이 남북으로 길게 뻗어 있으며, 이곳에 비옥한 평야와 주요 강들이 위치한다. 북동쪽 해안에는 세계 최대의 산호초 지대인 대보초가 인접해 있다.
행정 구역
오스트레일리아 본토는 다음과 같은 주(State)와 준주(Territory)로 구성된다.
- 주:
- 뉴사우스웨일스주 (New South Wales)
- 퀸즐랜드주 (Queensland)
- 빅토리아주 (Victoria)
- 사우스오스트레일리아주 (South Australia)
- 웨스턴오스트레일리아주 (Western Australia)
- 준주:
- 노던 준주 (Northern Territory)
- 오스트레일리아 수도 준주 (Australian Capital Territory)
태즈메이니아주는 지리적으로 오스트레일리아 본토와 분리된 섬이지만, 오스트레일리아 연방의 한 주로서 본토와 밀접한 관계를 맺고 있다.
기후 및 생태계
오스트레일리아 본토는 광활한 면적만큼 다양한 기후대를 보인다. 북부는 열대 기후, 중부는 건조한 사막 기후, 남부는 온대 기후를 나타낸다. 이러한 다양성은 독특한 생태계를 형성하며, 캥거루, 코알라, 웜뱃 등 다른 대륙에서는 찾아볼 수 없는 고유종 동식물이 풍부하게 서식하는 것으로 유명하다.
인구 및 도시
대부분의 오스트레일리아 인구는 동부 및 남동부 해안을 따라 집중되어 있으며, 시드니, 멜버른, 브리즈번, 퍼스, 애들레이드 등의 주요 도시가 이곳에 위치한다. 이들 도시는 오스트레일리아의 경제, 문화, 교육의 중심지 역할을 한다.
역사
오스트레일리아 본토에는 약 6만 5천 년 전부터 애버리진 원주민들이 거주해 왔다. 1770년 제임스 쿡 선장에 의해 유럽에 알려진 후, 1788년 시드니 코브에 최초의 영국 식민지가 세워지면서 유럽인의 정착이 시작되었다. 이후 여러 식민지가 발전했으며, 1901년 오스트레일리아 연방이 수립되면서 현재의 국가 틀을 갖추게 되었다.