오르가즘

오르가즘(orgasm)은 지속적인 성적 자극에 대한 성반응 주기 중 고조기의 마지막 절정으로, 강렬한 신체적 쾌감과 고조된 정서적 상태를 말한다. 한국어에서는 오르가슴(프랑스어 orgasme에서 유래), 성적 절정(性的絶頂), 또는 성극치감(性極致感)이라고도 한다.

어원

'오르가즘'은 영어 orgasm에서 유래한 외래어이며, '오르가슴'은 프랑스어 orgasme에서 유래하였다. 두 표현 모두 한국어에서 혼용되어 사용된다. 어원적으로는 고대 그리스어 orgân(ὀργᾶν, '격렬하게 흥분하다', '부풀다')에서 비롯된 것으로 추정된다.

정의 및 생리학적 특징

오르가즘은 무의식적 또는 자의적인 대뇌 변연계의 긴장 반응으로 제어되며, 생식기와 항문을 둘러싼 골반 하부 근육의 리듬 있는 수축이 동반된다. 오르가즘 동안에는 신체 여러 부위의 근육 경련, 도취감, 심박수 및 혈압의 증가, 호흡의 변화, 무의식적인 발성 및 몸의 움직임 등이 나타날 수 있다.

오르가즘 이후에는 옥시토신(oxytocin)과 프로락틴(prolactin)이라는 신경 호르몬의 분비로 인해 종종 나른함과 이완감을 경험하게 된다. 남성과 여성의 뇌는 오르가즘을 느낄 때 일시적으로 대뇌피질 상당 부분의 대사 활동이 감소하고, 대뇌 변연계의 신진대사는 그대로이거나 증가하는 현상을 보이는 등 유사한 변화를 나타낸다.

오르가즘에 도달하는 방법

오르가즘에 도달하는 일반적인 방법은 성기(남성의 음경, 여성의 음핵)의 직접적인 자극이다. 이러한 자극은 성교, 구강 성교, 자위행위, 비삽입성교, 또는 바이브레이터 등의 성인용 도구를 통해 이루어질 수 있다. 여성의 경우 젖꼭지나 기타 성감대의 자극만으로도 오르가즘에 도달할 수 있으며, 물리적 자극 외에도 꿈을 꾸는 동안의 정신적 흥분(몽정 등)으로도 발생할 수 있다.

유형

• 여성 오르가즘: 과거 지그문트 프로이트(1905년)가 음핵 오르가즘과 질 오르가즘을 구분한 이론이 있었으나, 1966년 Masters와 Johnson의 연구에 따르면 두 경우의 신체 반응은 동일한 생리학적 과정을 공유한다. 이후 음핵 조직이 질 근처 몸 안쪽으로 상당한 크기로 뻗어 있다는 해부학적 발견이 이루어지면서, 음핵 자극이 여성 오르가즘의 핵심적 원천이라는 견해가 지지받고 있다. 또한 G-스팟(Gräfenberg spot)의 자극으로도 오르가즘에 도달할 수 있다는 이론이 존재한다.

• 항문 오르가즘: 항문 성교나 손가락 삽입, 성행위용 도구 등을 통해 항문을 자극함으로써 얻는 오르가즘이다.

• 유방 오르가즘: 여성의 유방(가슴)을 자극함으로써 촉발되는 오르가즘으로, 213명의 여성을 대상으로 한 연구에 따르면 29%의 여성이 한 번 이상 경험한 것으로 보고되었다.

• 다중 오르가즘: 여성의 경우 불응기가 없거나 매우 짧아 첫 오르가즘 이후 연속적으로 추가 오르가즘을 경험할 수 있다. 남성의 경우 일반적으로 사정 후 불응기(refractory period)가 존재하나, 일부 남성은 사정 없이 다중 오르가즘에 도달할 수 있는 것으로 보고되었다. 1995년 러트거스 대학교의 연구에서는 한 남성이 36분 동안 6회의 사정을 동반한 오르가즘을 경험한 사례가 관측되었다.

• 자발적 오르가즘: 직접적인 성적 자극 없이 무의식적으로 발생하는 오르가즘으로, 성적인 꿈, 척수 손상 환자의 감정적 자극, 특정 항우울제의 부작용, 또는 자전거 승차 중 우발적 마찰 등에 의해 유발될 수 있다.

임상적 정의

오르가즘은 임상적으로 근육의 수축, 심박수와 혈압, 호흡의 변화를 통해 정의되나, 주관적 경험으로서의 쾌감은 매우 개인차가 크며 형언할 수 없는 감정 상태로 묘사되기도 한다.