영웅담 아르고노트는 고대 그리스 신화에서 가장 잘 알려진 모험담 중 하나로, 영웅 이아손(Jason)과 그가 이끄는 50여 명의 영웅들, 즉 아르고나우테스(Argonauts)가 황금 양털(Golden Fleece)을 찾아 떠나는 장대한 여정을 다룬다. '아르고노트'라는 이름은 이들이 타고 항해한 배 '아르고(Argo)'와 항해자를 뜻하는 그리스어 '나우테스(nautes)'가 결합된 말로, '아르고호를 탄 사람들'이라는 의미이다.
배경
테살리아 지방의 이올코스(Iolcus) 왕국의 왕 펠리아스(Pelias)는 조카인 이아손의 아버지 아이손(Aeson)을 몰아내고 왕위를 찬탈했다. 펠리아스는 "샌들을 한 짝만 신은 자를 경계하라"는 신탁을 받았는데, 성장한 이아손이 한 짝의 샌들만 신고 이올코스에 나타나 왕위 반환을 요구한다. 펠리아스는 이아손을 제거하기 위해 불가능해 보이는 임무를 지시하는데, 그것은 흑해 동쪽의 콜키스(Colchis) 왕국에 있는 황금 양털을 가져오는 것이었다.
아르고나우테스의 소집
이아손은 황금 양털을 가져오기 위해 그리스 전역의 영웅들을 소집한다. 헤라클레스(Heracles), 오르페우스(Orpheus), 테세우스(Theseus), 펠레우스(Peleus), 멜레아그로스(Meleager), 칼라이스(Calais)와 제테스(Zetes) 형제(북풍의 아들들), 아탈란테(Atalanta, 여전사), 락시아(Laxias, 항해술에 능함) 등 수많은 유명한 영웅들이 아르고호에 승선했다. 아르고호는 지혜의 여신 아테나(Athena)의 도움을 받아 아르고스(Argos)라는 장인이 만든 배로, 돛대에 도도나(Dodona)의 참나무 조각이 박혀 있어 신의 목소리를 낼 수 있었다고 전해진다.
황금 양털을 향한 여정
아르고나우테스의 여정은 수많은 위험과 모험으로 가득했다.
- 렘노스 섬: 남성들이 전멸하고 여성들만 사는 렘노스 섬에 도착하여 한동안 머물렀다.
- 돌리오네스 왕국: 필사적인 전투를 벌였고, 실수로 동맹국인 돌리오네스 왕국을 공격하여 국왕 키지코스(Cyzicus)를 죽이는 비극을 겪기도 했다.
- 미시아 지방: 영웅 헤라클레스가 사랑하던 소년 힐라스(Hylas)가 물의 요정에게 납치되자 헤라클레스는 그를 찾아 배를 떠난다.
- 베브리케스 왕국: 권투의 명수 폴리데우케스(Polydeuces)가 야만적인 왕 아미코스(Amycus)를 물리쳤다.
- 트라키아: 장님 예언자 피네우스(Phineus)를 괴롭히던 하르피이아(Harpy)들을 칼라이스와 제테스 형제가 쫓아내고, 피네우스로부터 콜키스에 이르는 항해 경로와 위험에 대한 조언을 얻는다.
- 심플레가데스(Symplegades): 서로 부딪히는 바위라는 뜻의 심플레가데스를 통과하기 위해 피네우스의 조언에 따라 비둘기를 먼저 날려 보내고, 그 성공을 확인한 뒤 아르고호를 무사히 통과시킨다.
콜키스에서의 시련과 메데이아
마침내 콜키스에 도착한 이아손은 황금 양털의 소유자인 아이아테스(Aeëtes) 왕을 만난다. 아이아테스 왕은 황금 양털을 순순히 내어주지 않고, 이아손에게 불가능한 시련을 내린다. 불을 뿜는 황소로 밭을 갈고, 그 밭에 용의 이빨을 심어 전사들을 솟아나게 한 뒤 그들을 물리치라는 것이었다.
그러나 아이아테스 왕의 딸이자 마법사인 메데이아(Medea)가 사랑의 신 에로스(Eros)의 화살을 맞고 이아손에게 반한다. 메데이아는 이아손에게 마법 약과 조언을 주어 그가 시련을 성공적으로 완수하도록 돕는다. 이아손은 메데이아의 도움으로 황금 양털을 지키던 잠들지 않는 용을 잠재우고 황금 양털을 손에 넣는다.
귀환과 그 후
황금 양털을 훔친 이아손과 메데이아는 아이아테스 왕의 추격을 피해 서둘러 콜키스를 떠난다. 이 과정에서 메데이아는 추격해오는 아버지의 함대를 따돌리기 위해 동생 압시르토스(Apsyrtus)를 살해하고 시신을 토막 내어 바다에 뿌리는 잔혹한 행동을 저지르기도 한다.
아르고호는 트로이 해협, 이탈리아 남부, 리비아 사막 등 여러 경로를 거쳐 이올코스로 귀환한다. 이 여정 중에도 키르케(Circe), 세이렌(Sirens), 탈로스(Talos) 등 다양한 위협을 메데이아의 마법과 영웅들의 힘으로 극복한다.
이올코스로 돌아온 이아손은 펠리아스 왕에게 황금 양털을 바치지만, 펠리아스는 약속을 지키지 않는다. 이에 메데이아는 펠리아스의 딸들을 속여 늙은 펠리아스를 젊게 만들 수 있다고 유혹한 뒤, 그가 죽도록 만든다. 이아손과 메데이아는 결국 이올코스에서 쫓겨나 코린토스로 망명한다. 그러나 코린토스에서 이아손이 다른 여자와 결혼하려 하자 메데이아는 질투심에 불타 자신의 자식들을 포함한 끔찍한 복수를 저지른다.
주요 인물
- 이아손 (Jason): 아르고나우테스의 지도자. 황금 양털을 찾기 위한 모험의 주인공.
- 메데이아 (Medea): 콜키스의 공주이자 마법사. 이아손에게 반해 그의 모험을 돕지만, 이후 비극적인 운명을 맞는다.
- 아르고나우테스 (Argonauts): 이아손과 함께 아르고호에 탑승한 영웅들. 헤라클레스, 오르페우스, 칼라이스, 제테스 등 그리스 신화의 저명한 인물들이 포함된다.
- 펠리아스 (Pelias): 이아손의 삼촌이자 이올코스의 왕. 이아손에게 황금 양털을 가져오라는 임무를 지시한다.
- 아이아테스 (Aeëtes): 콜키스의 왕이자 황금 양털의 수호자.
주요 문헌
영웅담 아르고노트의 가장 완벽하고 상세한 서술은 기원전 3세기에 활동한 알렉산드리아 학파의 시인 아폴로니오스 로디오스(Apollonius of Rhodes)가 쓴 서사시 『아르고나우티카(Argonautica)』이다. 이 외에도 호메로스(Homer)의 서사시에서 짧게 언급되거나, 에우리피데스(Euripides)의 비극 『메데이아』에서 이아손과 메데이아의 비극적인 후일담이 다루어진다.
문화적 영향
아르고나우테스 이야기는 고대부터 현대에 이르기까지 서양 문학, 예술, 철학 등 다양한 분야에 큰 영향을 미쳤다. 불가능해 보이는 목표를 향한 영웅들의 탐험, 사랑과 배신, 희생과 복수 등 다양한 인간의 감정과 경험을 다루며 서사 문학의 중요한 원형 중 하나로 자리 잡았다. 현대에도 소설, 영화, 게임 등 여러 매체를 통해 재해석되고 있다.
같이 보기
- 그리스 신화
- 황금 양털
- 이아손
- 아르고호
- 아르고나우티카
- 메데이아