영어(英語, English)는 영국의 구성국인 잉글랜드에서 기원한 서게르만어군(West Germanic)에 속하는 언어이다. 오늘날에는 영국과 영연방, 북미의 국가를 중심으로 공용어로 사용되며, 그 외 지역에서는 제2언어로 널리 활용되고 있다. 약 3억 8천만 명이 제1언어로 사용하고, 제2언어 사용자까지 합하면 약 14억 5천만 명 이상이 사용하는 것으로 추산된다.
어원
'English'라는 단어는 고대 영어 'Englisc'에서 유래하였으며, 이는 5세기경 브리튼섬으로 이주한 게르만족의 일파인 '앵글족(Angles)'의 이름에서 비롯되었다. 앵글족의 이름은 그들의 원래 거주지였던 오늘날 독일 슐레스비히 인근의 지명 '앙겔른(Angeln)'에서 유래하였다. 브리튼섬에 정착한 앵글족은 새 정착지를 '잉글랜드(England, Engla + land, "앵글족의 땅")'라 불렀고, 그들의 언어를 'English'라고 칭하였다.
분류
영어는 인도유럽어족 게르만어파 서게르만어군의 앵글로프리지아어(Anglo-Frisian)에 속한다. 현존하는 언어 중 영어와 가장 가까운 관계에 있는 언어는 스코트어(Scots)와 프리지아어(Frisian)이다. 그 외에 독일어, 네덜란드어, 아프리칸스어 등이 같은 서게르만어군에 속하며, 북게르만어군에 속하는 스웨덴어, 덴마크어, 노르웨이어 등과도 기초 어휘에서 유사성을 보인다.
역사
영어의 역사는 크게 네 시기로 구분된다.
고대 영어(Old English, 450년경~1150년경)는 5세기 앵글족, 색슨족, 주트족 등 게르만 부족이 브리튼섬으로 이주하면서 시작되었다. 이후 8~9세기 바이킹의 침입으로 고대 노르드어(Old Norse)의 영향을 받았다.
중세 영어(Middle English, 1150년경~1500년경)는 1066년 노르만 정복(Norman Conquest) 이후 노르만어와 프랑스어의 영향으로 고대 영어가 큰 변화를 겪으면서 형성되었다. 이 시기 영어는 많은 프랑스어 어휘를 흡수하였고, 굴절어의 성격이 약화되었다.
근대 영어(Early Modern English, 1500년경~1800년경)는 15세기경 대모음 추이(Great Vowel Shift)를 겪으면서 발음 체계가 크게 변화하였다. 이 시기 윌리엄 셰익스피어(William Shakespeare)의 작품과 1611년 흠정역 성경(King James Bible)이 출판되면서 영어의 문학적 표현과 표준화에 큰 영향을 미쳤다.
현대 영어(Modern English, 1800년경~현재)는 산업 혁명과 대영 제국의 식민지 확장을 통해 전 세계로 확산되었다. 제2차 세계 대전 이후 미국의 경제적, 문화적, 정치적 영향력이 증가하면서 영어는 국제적인 링구아 프랑카(lingua franca)로서의 지위를 확고히 하였다.
사용 현황
영어는 유엔(UN), 유럽 연합(EU), 영연방, 국제 올림픽 위원회(IOC), 북대서양 조약 기구(NATO), 국제 통화 기금(IMF) 등 다수의 국제 기구에서 공용어로 사용된다. 약 57개 주권국과 30개 속령에서 공용어로 지정되어 있으며, 특히 미국, 영국, 캐나다, 오스트레일리아, 뉴질랜드, 아일랜드 등 영어권 국가에서 모국어로 사용된다. 인도, 나이지리아, 필리핀, 남아프리카 공화국 등에서는 제2언어로서 중요한 역할을 한다.
언어학적 특징
영어는 26개의 라틴 알파벳 문자를 사용한다. 다른 게르만어파 언어들과 비교할 때 어형 변화(굴절)가 매우 간결해진 편이며, 문법적 성(gender) 구분이 거의 사라졌다. 동사 변화도 단순화되어 강한 동사 변화(불규칙 동사)와 약한 동사 변화(규칙 동사)로 크게 나뉜다. 어순이 문법 구조에서 중요한 역할을 하며, 주어-동사-목적어(SVO) 순서를 기본으로 한다.
어휘 면에서 영어는 게르만어 기원의 기본 어휘 외에도 라틴어, 프랑스어, 그리스어 등에서 유래한 방대한 외래어를 포함한다. 학술, 과학, 기술, 법률 분야의 용어는 라틴어와 그리스어 어근에서 파생된 경우가 많다. 영어의 전체 어휘 수는 100만 단어 이상으로 추정되며, 옥스퍼드 영어 사전(OED)에는 약 60만 단어 이상이 등재되어 있다.
방언
영어는 지역에 따라 다양한 방언으로分化되어 있다. 크게 영국 영어(British English), 미국 영어(American English), 캐나다 영어, 오스트레일리아 영어, 뉴질랜드 영어, 남아프리카 영어, 인도 영어 등으로 구분된다. 각 방언은 발음, 어휘, 철자, 문법에서 차이를 보인다.
문자 체계
현대 영어는 로마자(라틴 문자)를 기반으로 한 영어 알파벳을 사용한다. 과거에는 앵글로색슨 룬 문자도 사용되었으나, 기독교 전파 이후 라틴 문자로 대체되었다.
