정의 역사적 예수(歷史的 예수, Historical Jesus)는 신앙적 관점이나 신학적 교리(그리스도론 등)를 배제하고, 1세기 팔레스타인 지역에서 활동했던 나사렛 예수라는 인물을 역사학, 고고학, 문헌 비평, 사회과학적 방법론 등을 통해 역사적 사실로서 재구성하고 연구하려는 학문적 대상을 지칭한다. 이는 '신앙의 그리스도(Christ of Faith)'와 구별되는 개념으로, 근대 역사비평학의 발전에 따라 등장하였다.
연구 역사와 방법론
- 제1차 탐구 (18세기 후반~1906년): 헤르만 사무엘 라이마루스(H. S. Reimarus)부터 알베르트 슈바이처(A. Schweitzer)까지의 시기로, 합리주의적 관점에서 복음서의 기적 담론을 배제하고 윤리적 스승이나 종말론적 예언자로 예수를 이해하려 시도했다. 슈바이처의 『역사적 예수 탐구사』(1906)는 이 시기의 연구를 종합하며, 예수를 '철저한 종말론자'로 규정하고 제1차 탐구의 종언을 고했다.
- 중간기/무탐구기 (1906~1953): 마르틴 케들러(M. Kähler)의 '역사적 예수와 성서적 그리스도의 구별', 루돌프 불트만(R. Bultmann)의 양식사 비평과 실존주의적 신학, 칼 바르트(K. Barth)의 변증법적 신학 등의 영향으로 역사적 예수 탐구가 신학적으로 불필요하거나 불가능하다는 인식이 지배적이었다.
- 제2차 탐구 (1953~1970년대): 에른스트 케제만(E. Käsemann)의 "역사적 예수 탐구의 문제" 강연(1953)을 기점으로 재개되었다. 예수의 선포와 초기 교회의 케리그마(Kerygma) 사이의 '연속성'을 찾으려 했으며, 진정성 기준(Criteria of Authenticity, 예: 이중 상이성 기준, 다중 입증 기준, 당혹감 기준 등)을 개발하여 예수의 어록과 행적을 선별하려 시도했다.
- 제3차 탐구 (1980년대~현재): E. P. 샌더스(E. P. Sanders), 존 도미닉 크로산(J. D. Crossan), 마커스 보그(M. Borg), N. T. 라이트(N. T. Wright) 등 다양한 학자들이 참여한다. 제2차 탐구의 진정성 기준에 대한 회의론, 사회과학적 접근(농민 운동, 지중해 인류학 등), 비정경 복음서(도마복음 등) 및 고고학적 자료의 적극적 활용, 제2성전기 유대교 문헌(사해문서, 요세푸스 등)과의 비교 연구가 특징이다. 예수를 '유대교 회복 운동가', '종말론적 예언자', '지혜 교사', '사회 변혁가', '치유자/귀신 축출자' 등 다양한 상으로 재구성한다.
주요 역사적 사실로 간주되는 사항 (학계 다수설) 대다수 역사학자와 신약학자들은 다음 사항들을 예수의 생애에서 역사적 사실로 판단할 확률이 높은 것으로 본다.
- 나사렛 출신으로 요한 세례자에게 세례를 받음.
- 갈릴리와 유다 지역에서 하느님 나라(하나님 통치)를 선포하며 활동함.
- 비유와 잠언을 가르치고, 병자 치유와 귀신 축출 행적을 보임.
- 제자들을 부르며 공동체를 형성함.
- 예루살렘 성전 정화 사건 등 성전 권위와 충돌함.
- 본디오 빌라도 총독 치하(26~36년경)에서 로마 십자가형으로 처형됨.
- 처형 후 제자들이 '부활 체험'을 주장하며 운동을 이어감.
논쟁점 및 불확실성
- 탄생 연도와 출생지: 마태복음과 누가복음의 기록이 상이하며, 헤로데 대왕 사망(기원전 4년)과 퀴리니우스 인구 조사(기원후 6년) 사이의 연대 모순으로 인해 정확한 연도 확정이 어렵다. 베들레헴 탄생설은 다윗 왕조 계열 강조를 위한 신학적 구성일 가능성이 거론된다.
- 종말론의 성격: 예수가 임박한 세상 종말(미래적 종말론)을 선포했는지, 아니면 이미 도래한 하느님 나라(실현적 종말론)를 선포했는지에 대한 해석이 분분하다.
- 자기 이해: 예수가 자신을 메시아, 인자(Son of Man), 혹은 신적 존재로 자칭했는지, 이는 초대 교회의 사후적 고백인지가 핵심 쟝점이다.
- 기적과 초자연적 사건: 역사학 방법론상 초자연적 개입은 검증 불가능하므로 '역사적 사실'로 확정하지 않고, '당시 사람들이 기적으로 인식한 사건'이나 '심리신체적 치유' 등으로 기술한다.
자료의 한계 주요 자료는 신약성서(공관복음서, 요한복음, 바울 서신) 외에 요세푸스의 『유대 고대사』, 타키투스의 『연대기』, 플리니우스의 서신 등 비기독교 문헌, 그리고 나그함마디 문서(도마복음 등)가 있다. 그러나 모든 자료가 예수 사후 수십 년 뒤 기록되었으며 신앙 고백적 성격을 띠고 있어, '역사적 예수'와 '기억된 예수', '해석된 예수'를 분리하는 작업이 필수적이나 완전하지 않다.
현황 21세기 들어서는 '제3차 탐구'를 넘어 '제4차 탐구' 혹은 '포스트-기준 접근법(Post-Criteria Approach)' 등으로 불리며, 진정성 기준 적용의 순환론적 오류를 극복하고 기억 이론(Memory Theory), 내러티브 비평, 인지과학 등을 접목하여 예수 전통의 형성 및 전달 과정을 분석하는 방향으로 연구가 진행 중이다.
