여주 고달사지(驪州 高達寺址)는 경기도 여주시 북내면 상교리 411-1번지 일원에 위치한 통일신라시대부터 고려시대에 이르는 사찰 터이다. 1993년 7월 23일 대한민국 사적 제382호로 지정되었으며, 지정 면적은 약 60,033㎡이다.
고달사는 《봉은본말사지(奉恩本末寺誌)》에 따르면 신라 경덕왕 23년(764)에 창건되었다고 전해진다. 고달원(高達院)이라고도 불렸으며, 신라 말기에서 고려시대에 걸쳐 선종(禪宗) 사찰로서 중요한 역할을 하였다. 신라 구산선문 중 봉림산파(鳳林山派)를 연 원감대사 현욱(玄昱, 788~869)이 이곳에서 머물렀고, 진경대사 심희(審希, 855~923)가 현욱의 제자가 되어 주석하였다. 고려시대에는 원종대사 찬유(璨幽, 869~958)가 28년간 주석하며 중창하였고, 고려 광종(재위 949~975) 때에는 왕실의 후원을 받아 전국 3대 선원(禪院) 중 하나로 꼽힐 정도로 번성하였다. 의천(義天)이 천태종을 개창할 때 회합된 5대 사원 안에 포함되기도 하였다.
고달사가 언제 폐사되었는지는 정확히 기록되어 있지 않으나, 조선 후기 지리지인 《여주읍지(1699)》와 《여지도서(1757~1765)》 등에 '고달동(高達洞)'이라는 지명만 남아 있고 사찰에 대한 기록이 보이지 않는 점, 그리고 발굴조사 결과를 종합할 때 16세기 전후에서 임진왜란 직후 사이에 폐사된 것으로 추정된다.
절터 안에는 다수의 중요 석조 문화재가 남아 있다. 국보 제4호인 여주 고달사지 승탑(부도)은 팔각원당형의 걸작으로, 누구의 부도인지는 확인되지 않았으나 정제된 조형과 세련된 조각 수법으로 고려 초기의 대표적인 승탑으로 평가된다. 보물 제6호인 여주 고달사지 원종대사탑비(귀부와 이수)는 원종대사 찬유의 행적을 기록한 탑비로 975년에 건립되었으며, 비신(碑身)은 현재 여주박물관에 보관되어 있다. 보물 제7호인 여주 고달사지 원종대사탑은 원종대사의 묘탑으로, 고려시대 부도의 조각 수법을 잘 보여준다. 보물 제8호인 여주 고달사지 석조대좌는 중심 법당 자리에 남아 있는 거대한 불좌대이다. 이 밖에 보물 제282호인 여주 고달사지 쌍사자 석등은 현재 국립중앙박물관에 소장되어 있다.
1998년부터 2014년까지 8차에 걸친 발굴조사가 경기문화재연구원 등에 의해 수행되었으며, 그 결과 건물터 28동, 담장지 4기, 탑지 2기, 축대 9기 등이 확인되었다. 출토 유물로는 '고달사(高達寺)' 명문이 새겨진 기와, 연화문 수막새, 청자, 도기, 청동향로, 청동여래입상 등이 있다. 발굴 결과 고달사지는 크게 4단계(초창기~8세기~10세기 중엽, 번창기~10세기 중엽~11세기, 중창기~12~13세기, 조선시대~14~16세기)의 가람 변천 과정을 거친 것으로 분석되었다.
