엘카혼(El Cajon)은 미국 캘리포니아주 샌디에이고 군에 위치한 도시이다. 샌디에이고 다운타운에서 동쪽으로 약 17마일(약 27킬로미터) 떨어져 있으며, 샌디에이고 동부 교외 지역에서 가장 큰 도시이다.
명칭의 유래
도시 이름은 스페인어 "El Cajón"에서 유래하였으며, 이는 스페인어로 "상자"를 의미한다. 도시가 위치한 엘카혼 계곡은 사방이 구릉으로 둘러싸인 상자 모양의 지형을 이루고 있으며, 이 지형적 특징이 도시 이름의 기원이 되었다. 이 때문에 엘카혼은 "The Box" 또는 "Big Box"라는 별칭으로도 알려져 있다.
역사
엘카혼 계곡은 19세기 초 스페인 선교사들에 의해 풍부한 목초지로 발견되었다. 당시 주변 구릉은 샌디에이고 미션의 소들이 외부로 흩어지는 것을 막는 자연 장벽 역할을 하였다. 1845년, 캘리포니아 주지사 피오 피코(Pio Pico)는 샌디에이고 미션의 토지를 몰수하여 현재의 엘카혼, 레이크사이드, 산티 등을 포함하는 란초 카혼(Rancho Cajon)을 마리아 안토니아 에스투디요에게 수여하였다. 이후 1868년 샌프란시스코의 기업가 아이작 랭커심(Issac Lankershim)이 이 토지의 대부분을 매입하여 분할 판매하고 밀 재배를 추진하였다.
1876년에는 메인 스트리트와 매그놀리아 애비뉴 교차로에 엘카혼 최초의 상업 건물이 건립되었다. 이후 골드 러시 시기에 샌디에이고와 내륙 지역을 오가던 팀스터들(마차부)이 이 일대에 숙박하면서 지역 상업이 발전하기 시작하였다.
1912년 11월 12일, 총 158명의 유권자 중 123명의 찬성으로 엘카혼이 도시로 공식 통합(incorporated)되었다. 당시 도시 면적은 약 1.25제곱마일이었으며, 인구는 초기에 소규모였다. 제2차 세계대전 이후 급격한 인구 증가가 이루어졌으며, 1950년대에 가장 폭발적인 성장기를 맞이하였다.
인구
2020년 인구조사 기준 엘카혼의 인구는 약 10만 명을 상회하는 것으로 추산되었다. 역사적 인구 변천을 보면, 1920년 469명, 1950년 5,600명, 1960년 37,618명으로 급격히 증가한 이후 지속적으로 성장하여 2010년 약 99,478명, 2019년 추산 약 102,708명에 이르렀다.
기후
엘카혼은 지중해성 기후를 보인다. 연평균 최고 기온은 약 25.2°C, 연평균 최저 기온은 약 11.7°C이다. 여름철에는 고온 건조한 날씨가 나타나며, 9월에 역대 최고 기온 46°C가 관측된 바 있다. 연간 평균 강수량은 약 295밀리미터로, 대부분의 강수는 겨울철(11월~3월)에 집중된다.
현대의 도시
엘카혼은 현재 샌디에이고 동부 교외 지역(East County)의 중심 도시로서, 다양한 민족 및 문화적 배경을 가진 주민들이 거주하는 다문화 도시로 알려져 있다. 특히 아시리아인과 칼데아인 공동체가 크게 형성되어 있는 것으로 유명하다. 도시는 8번 고속도로를 통해 샌디에이고 다운타운 및 해변 지역과 연결된다. 현재도시는 시의회와 시 매니저 체제의 정부 형태를 운영하고 있으며, 시청 건물에는 경찰 및 소방 행정부서와 약 1,300석 규모의 공연장 "The Magnolia"가 포함되어 있다.
