엘라 피츠제럴드(Ella Fitzgerald, 본명: Ella Jane Fitzgerald, 1917년 4월 25일 ~ 1996년 6월 15일)는 미국의 전설적인 재즈 가수이다. 그녀는 "재즈의 여왕(Queen of Jazz)", "노래의 퍼스트 레이디(First Lady of Song)", "레이디 엘라(Lady Ella)" 등의 별명으로 불리며 20세기 가장 위대한 보컬리스트 중 한 명으로 널리 인정받고 있다.
생애 및 경력:
- 초기 생애: 1917년 버지니아주 뉴포트 뉴스에서 태어났으며, 어린 시절을 뉴욕주 용커스에서 보냈다. 빈곤한 환경 속에서 자랐고, 어려운 청소년기를 보낸 후 1934년 할렘의 아폴로 극장 아마추어 나이트에서 우승하며 음악 경력을 시작했다.
- 칙 웹 오케스트라: 드러머이자 밴드 리더인 칙 웹(Chick Webb)의 오케스트라에 합류하여 명성을 얻기 시작했다. 1938년 발매한 동요 'A-Tisket, A-Tasket'이 큰 히트를 기록하며 대중적인 인기를 얻었다. 칙 웹 사망 후에는 오케스트라를 이끌기도 했다.
- 솔로 활동 및 스캣 창법: 1940년대 후반부터 솔로 활동을 시작했으며, 비밥(Bebop) 장르의 영향을 받아 혁신적인 스캣(Scat) 창법을 개발하고 완성시켰다. 그녀의 스캣은 악기 연주와 흡사할 정도로 뛰어난 기교와 즉흥성을 보여주었다.
- 위대한 아메리칸 송북(The Great American Songbook) 시리즈: 1950년대 중반, 프로듀서 노먼 그란츠(Norman Granz)의 버브 레코드(Verve Records)와 계약하며 그녀의 경력에 정점을 찍었다. 이 시기에 콜 포터(Cole Porter), 조지 거슈윈(George Gershwin), 리처드 로저스(Richard Rodgers) 등 미국의 유명 작곡가들의 명곡들을 재해석한 '송북' 시리즈를 발매하여 재즈 보컬의 표준을 제시했다. 이 시리즈는 상업적으로 큰 성공을 거두었으며 비평가들의 극찬을 받았다.
- 특징: 엘라 피츠제럴드는 3옥타브가 넘는 넓은 음역, 완벽한 음정, 뛰어난 리듬감, 그리고 독창적인 스캣 창법으로 유명했다. 그녀는 어떤 장르의 노래라도 자신만의 스타일로 완벽하게 소화하는 능력을 가졌으며, 가사를 명확하게 전달하는 데에도 탁월했다.
- 말년 및 유산: 오랜 기간 전 세계를 순회하며 공연했으며, 말년에는 건강 문제로 인해 활동이 점차 줄어들었다. 1996년 베벌리힐스 자택에서 생을 마감했다. 그녀는 총 13개의 그래미상을 수상했으며, 대통령 자유의 메달(Presidential Medal of Freedom)을 비롯한 수많은 영예를 안았다. 엘라 피츠제럴드는 후대의 수많은 재즈 및 대중음악 보컬리스트들에게 지대한 영향을 미쳤으며, 20세기 음악사에 길이 남을 위대한 예술가로 평가받고 있다.