에틸렌다이아민테트라아세트산(Ethylenediaminetetraacetic acid, EDTA)은 화학식이 $C_{10}H_{16}N_{2}O_{8}$인 아미노폴리카복실산의 일종이다. 금속 이온과 결합하여 안정한 수용성 착물을 형성하는 대표적인 킬레이트제(Chelating agent)로 알려져 있다.
구조적으로는 두 개의 아민기(Amine group)와 네 개의 카복실기(Carboxyl group)를 포함하고 있어, 하나의 금속 이온에 대해 최대 6개의 원자가 결합할 수 있는 육좌 배위자(Hexadentate ligand)로 작용한다. 이러한 특성 덕분에 마그네슘($Mg^{2+}$), 칼슘($Ca^{2+}$), 철($Fe^{3+}$) 등 다양한 금속 이온과 결합하여 이온의 화학적 활성을 억제하거나 격리하는 역할을 수행한다.
주요 활용 분야는 다음과 같다.
- 의학 및 보건: 납, 수은 등 중금속 중독 시 체내 금속 이온을 배출하기 위한 킬레이트 요법에 사용된다. 또한, 혈액 채취 시 칼슘 이온을 제거하여 혈액의 응고를 방지하는 항응고제로 사용되며, 치과 치료에서 근관의 세척 용도로도 쓰인다.
- 산업: 공업용 용수에서 금속 이온을 제거하여 보일러 내부의 스케일 생성을 방지하거나, 세제에 첨가되어 물을 연수화함으로써 세척 효율을 높인다. 섬유 및 제지 산업에서는 금속 이온에 의한 변색과 불순물 작용을 막는 데 사용된다.
- 식품 및 화장품: 식품에서 금속 이온에 의한 산화 반응을 억제하여 변색, 변질을 방지하고 유통기한을 연장하는 산화방지제 및 안정제로 사용된다. 화장품 내에서도 성분의 안정성을 유지하기 위해 첨가된다.
- 분석화학: 금속 이온의 농도를 정량하기 위한 착물 형성 적정(Complexometric titration)의 표준 시약으로 널리 활용된다.
자연 상태에서는 미생물에 의한 생분해가 비교적 느린 편으로 알려져 있으며, 수계 생태계로 배출될 경우 금속 이온의 이동성에 영향을 줄 수 있어 환경적 관점에서의 관리 및 연구가 병행되고 있다.
