에이지 오브 엠파이어 4(Age of Empires IV)는 렐릭 엔터테인먼트(Relic Entertainment)가 월드 엣지(World's Edge) 및 포가튼 엠파이어스(Forgotten Empires)와 협력하여 개발하고 엑스박스 게임 스튜디오(Xbox Game Studios)가 배급한 실시간 전략 게임(RTS)이다. 에이지 오브 엠파이어 시리즈의 네 번째 정식 넘버링 타이틀이며, 앙상블 스튜디오(Ensemble Studios)가 개발하지 않은 첫 번째 작품이다.
출시 정보
마이크로소프트 윈도우(Microsoft Windows) 플랫폼으로 2021년 10월 28일에 출시되었다. 이후 엑스박스 원(Xbox One) 및 엑스박스 시리즈 X/S(Xbox Series X/S)용으로 2023년 8월 22일(또는 8월 23일)에 출시되었으며, 플레이스테이션 5(PlayStation 5)용으로는 2025년 11월 4일에 출시되었다. 한국어 자막과 음성을 공식 지원한다.
게임 배경 및 시대
게임의 배경은 중세 초기에서 르네상스 초기까지(약 750년~16세기 후반)이다. 전작인 에이지 오브 엠파이어 2와 유사하게 중세 시대를 배경으로 하며, 암흑 시대(Dark Age), 봉건 시대(Feudal Age), 성주 시대(Castle Age), 제국 시대(Imperial Age)의 네 단계로 구성된 시대 발전 시스템을 채택하였다. 시대 발전은 기존 시리즈처럼 마을 회관에서 업그레이드하는 방식이 아니라, 각 문명이 가진 고유 랜드마크(Landmark) 건물을 건설하는 방식으로 이루어진다.
문명
출시 시점에는 8개의 기본 문명이 포함되었다: 잉글랜드, 중국인, 프랑스인, 신성 로마 제국, 몽골, 루스인, 델리 술탄국, 아바스 왕조. 이후 무료 업데이트를 통해 오스만(Ottomans)과 말리인(Malians)이 2022년 10월 26일에 추가되었다. 첫 번째 확장팩 '술탄의 승천(The Sultans Ascend)'을 통해 비잔티움인(Byzantines)과 일본인(Japanese)이 추가되어 총 12개의 기본 문명을 갖추게 되었다. 각 문명은 고유한 건축 양식, 유닛, 기술, 경제 및 군사 메커니즘을 지니며, 전작에 비해 문명 간 차별화가 크게 강화된 것이 특징이다.
기본 문명 외에도 '변형 문명(Variant Civilization)' 시스템이 도입되었다. 변형 문명은 기존 문명의 기반 위에 특정 역사적 시대나 세력을 반영하여 건물과 유닛의 외형, 고유 유닛, 핵심 메커니즘이 변경된 형태이다. 변형 문명으로는 주희의 유산(Zhu Xi's Legacy), 아이유브 왕조(Ayyubids), 잔 다르크(Jeanne d'Arc), 용의 기사단(Order of the Dragon), 랭커스터 가문(Lancaster), 성전기사단(Knights Templar), 금장 칸국(Golden Horde), 마케도니아 왕조(Macedonian Dynasty), 전국 다이묘(Sengoku Daimyo), 투글라크 왕조(Tughlaq Dynasty), 금 왕조(Jin Dynasty) 등이 있다.
캠페인
싱글 플레이어 캠페인은 실제 역사적 사건을 배경으로 하며, 각 미션 사이사이에 실사 다큐멘터리 영상이 삽입되어 역사적 맥락을 설명하는 독특한 구성을 가진다. 기본 게임에 포함된 캠페인은 다음과 같다:
- 노르만(Normans): 노르만족의 잉글랜드 정복과 그 후 영국 왕들의 분쟁 (1066~1217년)
- 백년 전쟁(Hundred Years' War): 영국과 프랑스 사이의 갈등
- 몽골 제국(Mongol Empire): 역사상 가장 큰 제국 중 하나의 팽창
- 모스크바 대공국의 부상(Rise of Moscow): 루스 공국들 사이에서 모스크바의 부상
첫 번째 확장팩 '술탄의 승천'에서는 동명의 캠페인이 추가되었다. 이후 확장팩 '악비의 유산(Yue Fei's Legacy)'에서는 남송의 장군 악비의 이야기를 다루는 8개 미션의 캠페인이 추가되었다.
확장팩
- 술탄의 승천(The Sultans Ascend): 2023년 11월 15일 출시. 비잔티움인과 일본인 문명 추가, 4개의 변형 문명(용의 기사단, 잔 다르크, 주희의 유산, 아이유브 왕조) 및 신규 캠페인 포함.
- 십자가와 장미의 기사(Knights of Cross and Rose): 2025년 봄 출시. 랭커스터 가문과 성전기사단 변형 문명 추가, 10종의 신규 지도 및 역사적 전투 모드 포함.
- 동방의 왕조(Dynasties of the East): 2025년 11월 4일 출시. 금장 칸국, 마케도니아 왕조, 전국 다이묘, 투글라크 왕조 등 4개의 변형 문명 추가. 로그라이크 요소를 차용한 PVE 디펜스 모드 '시련의 장' 포함.
- 악비의 유산(Yue Fei's Legacy): 2026년 5월 7일(또는 5월 8일) 출시. 금나라(중국인 기반 변형 문명) 추가, 8개 미션의 신규 캠페인 및 신규 지도 포함.
게임 플레이 특징
전작과 달리 문명별로 유닛과 건물의 외형이 완전히 차별화되었다. 승리 조건으로는 전통적인 적군 소멸 외에도 수도사가 점령 가능한 성지(Sacred Site)를 일정 시간 유지하는 거점 승리가 추가되었다. 유닛들은 기사의 기마창 돌격, 창병의 창벽 등 다양한 액티브 스킬을 보유하며, 성벽 위에 유닛을 배치하거나 은폐 숲에 잠복하는 등 전술적 요소가 도입되었다. 보병 유닛은 기술 업그레이드를 통해 간단한 공성 무기를 제작할 수 있다. 건물 체력이 낮아지면 외형이 반파되고 불에 타며, 파괴 시 잔해가 영구히 남아 전장의 분위기를 조성한다.
평가
메타크리틱(Metacritic) 기준 전반적으로 호평을 받았다. 2021년 더 게임 어워드(The Game Awards)에서 '최고의 시뮬레이션/전략 게임' 상을 수상하였으며, 제25회 D.I.C.E. 어워드에서 '올해의 전략/시뮬레이션 게임' 상을 수상하였다. 2025년 기준 전 세계 판매량 400만 장을 돌파한 것으로 알려져 있다. 긍정적 평가로는 문명별 차별화된 메커니즘, 역사 다큐멘터리 형식의 캠페인, 전술적 요소의 도입 등이 꼽힌다. 부정적 평가로는 유닛 인공지능의 한계, 초기 콘텐츠 부족, 일부 최적화 문제, 한국어 번역 오류 등이 지적되었다.
개발사
렐릭 엔터테인먼트는 캐나다 밴쿠버에 본사를 둔 게임 개발사로, 컴퍼니 오브 히어로즈(Company of Heroes) 시리즈와 워해머 40,000: 던 오브 워(Warhammer 40,000: Dawn of War) 시리즈로 알려져 있다. 에이지 오브 엠파이어 4는 에센스 엔진(Essence Engine)을 사용하여 개발되었다.
