에스코사업(ESCO, Energy Service Company)은 에너지 절약 전문 기업이 특정 시설의 에너지 절약 및 효율 향상을 위해 선투자하고, 이를 통해 발생하는 에너지 절감액으로 투자비를 회수하는 사업 방식이다. 대한민국에서는 「에너지이용 합리화법」 제25조에 따라 에너지절약전문기업으로 등록된 업체가 수행하는 사업을 의미한다.
에스코사업의 주요 목적은 에너지 사용자가 초기 투자 비용의 부담 없이 고효율 시설을 도입할 수 있도록 지원하는 데 있다. 사업 추진 시 에너지절약전문기업이 에너지 진단, 설계, 시공, 사후 관리까지 전 과정을 담당하며, 설비 교체 후 발생하는 전기료나 연료비 등 에너지 비용 절감액이 투자비 상환의 재원이 된다. 상환이 완료된 이후 발생하는 모든 절감액은 에너지 사용자에게 귀속된다.
사업 방식은 크게 성과배분계약과 성과보증계약으로 구분된다. 성과배분계약은 사업 결과로 나타난 절감액을 에너지 사용자와 사업자가 미리 정한 비율에 따라 나누는 방식이며, 성과보증계약은 사업자가 에너지 절감량을 보증하고 실제 절감액으로 투자비를 회수하는 방식이다.
주요 사업 대상으로는 노후 조명을 고효율 LED로 교체하거나, 고효율 냉난방 설비 및 보일러 도입, 폐열 회수 시스템 구축 등이 있다. 이 사업은 개별 건물의 운영 비용을 낮추는 경제적 효과와 더불어, 국가 차원의 에너지 소비 감축 및 탄소 배출 저감에 기여하는 정책적 수단으로 활용된다.
