에브라임 지파(히브리어: אֶפְרַיִם, Ephraim)는 구약성경에 기록된 고대 이스라엘 민족의 열두 지파 중 하나이다. 가톨릭 성경에서는 에프라임 지파로 표기되기도 한다.
기원
에브라임 지파는 야곱의 손자이자 요셉과 아스낫(온의 제사장 보디베라의 딸)의 차남인 에브라임의 후손으로 전해진다. 요셉의 두 아들인 에브라임과 므낫세는 할아버지 야곱에 의해 양자로 입양되어 야곱의 친아들들과 동등한 지위를 부여받았으며, 이로 인해 요셉 지파는 에브라임 지파와 므낫세 지파로 분화되었다. 야곱은 장자였던 므낫세 대신 차남인 에브라임에게 오른손을 얹어 장자의 축복을 내렸는데, 이는 에브라임 지파가 므낫세 지파보다 더 번성할 것이라는 예언적 의미를 지닌 것으로 기록되어 있다.
영역
여호수아의 지휘 아래 가나안을 정복한 후, 에브라임 지파는 요르단강 서쪽 중부 지역의 비옥한 산지를 분배받았다. 이 지역은 '에브라임 산지'로 불렸으며, 동쪽으로는 요르단강, 북쪽으로는 므낫세 지파, 남쪽으로는 베냐민 지파, 서쪽으로는 단 지파와 접했다. 주요 도시로는 세겜과 실로가 있었으며, 실로는 사사 시대와 사무엘 시대에 언약궤가 안치된 종교적 중심지였다. 에브라임 지파는 분배받은 땅에서 가나안 원주민을 완전히 쫓아내지 못했으며, 특히 게셀의 가나안 사람들을 노역하는 종으로 삼아 그 땅에 거주하게 한 것으로 기록되어 있다.
역사적 역할
에브라임 지파는 이스라엘 지파들 중에서도 강성한 지파로, 북이스라엘 왕국에서 주도적인 역할을 수행했다. 사사 시대에는 기드온이 미디안과 싸울 때 에브라임 지파가 뒤늦게 합류하여 권리를 요구하자 기드온이 이를 달래 무마한 사건이 기록되어 있다. 또한 사사 입다는 암몬과의 전쟁에서 에브라임 지파가 협조하지 않은 것에 대해 에브라임 사람들을 공격하였고, 이 과정에서 유명한 '십볼렛 사건'이 발생했다. 에브라임 사람들은 '쉽볼렛'을 제대로 발음하지 못하고 '십볼렛'이라고 발음하여 요르단강 나루터에서 식별되어 42,000명이 죽임을 당했다.
통일 이스라엘 왕국이 수립된 후, 사울 왕가가 몰락하고 다윗이 왕위에 오르는 과정에서 에브라임 지파는 다른 북부 지파들과 함께 다윗을 지지했다. 기원전 930년경 솔로몬의 아들 르호보암이 왕위에 오르자 북부 지파들은 다윗 왕가에서 분리하여 북이스라엘 왕국을 형성했으며, 에브라임 지파 출신인 여로보암 1세가 초대 왕이 되었다. 이로 인해 예언서들(이사야, 호세아 등)에서는 에브라임이라는 이름이 북이스라엘 왕국 전체를 가리키는 대명사로 자주 사용되었다.
멸망과 이후
에브라임 지파는 기원전 723년경 신아시리아 제국에 의해 북이스라엘 왕국이 멸망하고 주민들이 추방되면서 지파로서의 정체성을 상실하게 되었다. 다만 일부 학자들에 따르면, 아시리아에 의해 강제 이주된 인구는 전체의 일부에 불과했으며, 많은 북이스라엘 주민들이 남유다로 피난하여 유다 지파와 베냐민 지파에 흡수된 것으로 추정된다. 현재까지 지파의 개념을 유지하고 있는 사마리아인들은 에브라임 지파, 므낫세 지파, 레위 지파, 이다말 지파의 후손으로 구성되어 있다.
주요 인물
에브라임 지파 출신의 주요 인물로는 모세의 후계자로서 가나안 정복을 이끈 여호수아(눈의 아들), 북이스라엘 왕국의 초대 왕 여로보암 1세, 예언자 미가 등이 있다. 사무엘의 아버지 엘가나는 에브라임 산지에 거주했으나, 역대기의 계보에 따르면 그는 레위 지파 고핫 자손으로, '에브라임 사람'이라는 표현은 지파적 기원이 아닌 거주 지역을 가리키는 지리적 언급으로 해석된다.
요한계시록에서의 언급
신약성경 요한계시록 7장에서는 구원받은 이스라엘 각 지파의 인원이 12,000명씩 기록되는데, 에브라임 지파는 '요셉 지파'라는 이름으로 등장한다. 이는 에브라임 지파가 요셉의 대표 지파로서의 지위를 반영한 것으로 해석된다.
