에밀 테오도어 코허(독일어: Emil Theodor Kocher, 1841년 8월 25일 ~ 1917년 7월 27일)는 스위스의 외과 의사이자 의학 연구자로, 1909년 갑상샘의 생리, 병리 및 외과적 치료에 대한 연구로 노벨 생리·의학상을 수상했다. 그의 연구는 당시 매우 위험했던 갑상샘 수술의 안전성을 획기적으로 높이는 데 크게 기여했다.
생애 및 경력 코허는 스위스 베른에서 태어나 취리히, 베를린, 런던, 빈에서 의학을 공부했다. 1865년 베른 대학교에서 의학 박사 학위를 취득한 후, 1872년 31세의 나이로 베른 대학교 외과 교수로 임명되어 사망할 때까지 45년간 이 직책을 유지했다. 그는 또한 베른 대학교 외과 병원의 원장을 역임했다.
주요 업적 코허의 가장 중요한 공헌은 갑상샘 질환, 특히 갑상샘종(goiter)의 외과적 치료 분야에서 이루어졌다.
- 갑상샘 수술의 혁신: 그는 갑상샘 수술 기법을 표준화하고, 철저한 무균법(antisepsis)과 섬세한 조직 처리를 도입하여 수술 사망률을 극적으로 낮췄다. 19세기 말, 갑상샘 수술은 출혈과 감염으로 인해 사망률이 20% 이상에 달하는 고위험 수술이었으나, 코허의 노력으로 사망률이 1% 미만으로 떨어졌다.
- 갑상샘 기능 연구: 그는 갑상샘 절제술 후 발생하는 갑상샘 기능 저하증(myxedema, 크레틴병)의 원인을 밝혀내고, 갑상샘 기능과 신체 발달의 연관성을 규명하는 데 중요한 역할을 했다. 이는 갑상샘 호르몬의 중요성을 이해하는 데 결정적인 기여를 했다.
- 다양한 외과 분야 기여: 코허는 갑상샘 수술 외에도 탈장, 골수염, 뇌수술, 위장관 수술 등 다양한 외과 분야에서 새로운 기법을 개발하고 개선했다. 그의 이름을 딴 의학 용어로는 십이지장 유리를 위한 코허 수기(Kocher maneuver), 특정 유형의 담낭 수술에 사용되는 코허 절개(Kocher's incision), 조직을 잡는 데 사용되는 코허 겸자(Kocher's forceps) 등이 있다.
노벨상 수상 코허는 1909년 "갑상샘의 생리, 병리 및 외과적 치료에 대한 연구"로 노벨 생리·의학상을 단독 수상했다. 이는 그의 연구가 갑상샘 질환으로 고통받는 수많은 환자의 생명을 구하고 삶의 질을 향상하는 데 지대한 영향을 미쳤음을 인정받은 결과였다. 그는 스위스인 최초의 노벨상 수상자였다.
유산 테오도어 코허는 단순한 기술적 외과 의사를 넘어, 과학적 방법론을 외과에 도입하고, 환자의 안전과 예후를 최우선으로 하는 현대 외과 수술의 초석을 다진 선구자로 평가받는다. 그의 연구와 교육은 후대의 많은 외과 의사들에게 지대한 영향을 미쳤으며, 현재까지도 그의 이름과 기법은 의학 분야에서 널리 기억되고 있다.