양쯔강돌고래 (Lipotes vexillifer), 혹은 바이치는 중국의 양쯔강에 서식했던 고래목 강돌고래과의 포유류이다. 2006년 이후 공식적으로 멸종된 것으로 간주된다. 양쯔강돌고래는 독특한 형태와 생태적 특징을 가지고 있어 한때 "강의 여신"이라고 불리기도 했다.
특징:
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외형: 몸길이는 약 2.5m 정도이며, 몸 색깔은 연한 푸른색에서 회색을 띤다. 긴 주둥이와 작은 눈을 가지고 있으며, 등지느러미는 작고 삼각형 모양이다.
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서식지: 과거에는 양쯔강 중하류 지역에 널리 분포했으나, 급격한 개체수 감소로 인해 멸종되었다.
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생태: 양쯔강돌고래는 어류를 주식으로 하며, 초음파를 이용하여 먹이를 찾고 주변 환경을 탐색한다. 사회적 동물로, 작은 무리를 이루어 생활하는 것으로 알려져 있다.
멸종 원인:
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환경 오염: 산업 폐수와 생활 하수 등으로 인한 양쯔강의 심각한 오염이 주요 원인 중 하나이다.
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남획: 어업 활동 중 그물에 걸려 죽는 경우가 많았다.
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댐 건설: 싼샤댐과 같은 대규모 댐 건설로 인해 서식지가 파괴되고 이동 경로가 차단되었다.
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선박 교통량 증가: 선박의 소음과 충돌로 인한 피해도 멸종에 영향을 미쳤다.
보존 노력:
양쯔강돌고래의 멸종을 막기 위해 중국 정부와 국제 기구들은 서식지 보호, 포획 금지, 인공 번식 시도 등 다양한 노력을 기울였으나, 결국 실패로 돌아갔다.
현재 상황:
2006년 이후 대규모 탐사에도 불구하고 양쯔강돌고래는 발견되지 않았으며, 2007년 국제자연보전연맹(IUCN)은 양쯔강돌고래를 멸종(Extinct) 등급으로 분류했다. 이는 인간의 활동이 환경에 미치는 심각한 영향을 보여주는 대표적인 사례로 꼽힌다.