양전닝(楊振寧, Chen-Ning Franklin Yang, 1922년 10월 1일 ~ 2025년 10월 18일)은 중국 태생의 이론물리학자로, 1957년 리정다오(李政道)와 함께 노벨 물리학상을 수상한 중화권 최초의 노벨 과학상 수상자이다.
생애
양전닝은 1922년 중화민국 안후이성 허페이에서 수학자 아버지 양무지(楊武之)와 어머니 나맹화(羅孟華) 사이에서 태어났다. 베이징에서 초등교육을 받았으며, 중일전쟁 발발 후 가족과 함께 쿤밍으로 피난하여 1938년 국립 시난연합대학(西南聯合大學)에 입학, 1942년 물리학 학사 학위를 취득하였다. 1944년 칭화대학에서 석사 학위를 받은 후, 1945년 미국으로 유학하여 1948년 시카고대학교에서 에드워드 텔러의 지도 아래 박사 학위를 받았다.
1949년 프린스턴 고등연구소(IAS) 연구원으로 합류하였고, 1955년 교수로 승진하였다. 1966년 뉴욕 주립대학교 스토니브룩(Stony Brook University)으로 옮겨 알베르트 아인슈타인 석좌교수로 재직하며 이론물리학연구소(현 C. N. 양 이론물리학연구소)의 초대 소장을 지냈다. 1999년 스토니브룩에서 은퇴한 후 중국 칭화대학 고등연구원 교수로 부임하였다.
1964년 미국 시민권을 취득하였으나, 2015년 미국 국적을 포기하고 중화인민공화국 국적으로 복귀하였다. 1950년 교사 두치리(杜致禮)와 결혼하여 두 아들과 한 딸을 두었으며, 2003년 첫 부인 사별 후 2004년 82세의 나이로 28세였던 웡판(翁帆)과 재혼하여 화제가 되었다. 2025년 10월 18일 베이징에서 노환으로 별세하였다. 향년 103세로, 인류 역사상 최장수 과학자 중 한 명으로 기록되었다.
주요 학문적 업적
양전닝은 입자물리학, 장이론(場理論), 통계물리학, 응집물질물리학 등 현대 물리학의 여러 분야에 걸쳐 지대한 공헌을 하였다.
1954년 로버트 밀스(Robert Mills)와 함께 비가환 게이지 이론(non-abelian gauge theory)인 '양-밀스 이론(Yang-Mills theory)'을 정립하였다. 이 이론은 입자물리학 표준 모형(Standard Model)의 핵심 기초를 이루며, 맥스웰 방정식이나 아인슈타인의 상대성이론에 비견되는 현대 물리학의 초석으로 평가된다.
1956년 리정다오와 함께 약한 상호작용(weak interaction)에서 반전성(parity, 홀짝성)이 보존되지 않는다는 이론을 제창하였다. 이는 당시 물리학계의 보편적 믿음이었던 반전성 보존 법칙을 뒤집는 혁명적 발견이었다. 이 이론은 우젠슝(吳健雄, Chien-Shiung Wu)의 실험을 통해 즉시 입증되었으며, 이 공로로 1957년 리정다오와 공동으로 노벨 물리학상을 수상하였다.
그 외에도 양-백스터 방정식(Yang-Baxter equation, 1967), 리-양 이론(Lee-Yang theory, 1952), 바이어스-양 정리(Byers-Yang theorem, 1961), 비대각 장거리 질서(ODLRO, 1962) 개념 정립, 우-양 사전(Wu-Yang dictionary, 1975) 등을 통해 통계물리학, 응집물질물리학, 미분기하학과 물리학의 연결 등 다양한 분야에 기여하였다.
수상 및 영예
노벨 물리학상(1957), 럼퍼드 상(Rumford Prize, 1980), 미국 국가과학훈장(National Medal of Science, 1986), 프랭클린 메달(1993), 아인슈타인 메달(1995), 라스 온사거 상(Lars Onsager Prize, 1999) 등을 수상하였다. 미국 국립과학원 회원, 영국 왕립학회 외국인 회원, 중국과학원 원사, 러시아 과학원 외국인 회원 등으로 선출되었다.
평가
프리먼 다이슨(Freeman Dyson)은 양전닝을 20세기 물리학에서 알베르트 아인슈타인, 폴 디랙과 함께 "최고의 스타일리스트"라 칭하며, 그의 가장 사소한 계산도 예술 작품으로 승화시킨다고 평가하였다. 양전닝의 연구는 이후 최소 10명 이상의 노벨 물리학상 수상자들의 업적에 직접적인 토대를 제공한 것으로 알려져 있다.
