얀바루(일본어: 山原, やんばる)는 일본 오키나와섬 북부 지역 중 산과 자연이 많이 남아 있는 지역을 가리키는 지명이다. 류큐어(오키나와어)에서 유래한 말로, 한자로는 '山原'이라 표기한다.
지리적 범위
얀바루의 정확한 경계는 명확히 정의되어 있지 않다. 다만 일반적으로 오키나와섬의 나고시(名護市) 이북 지역을 가리키는 경우가 많다. 역사적으로는 온나촌(恩納村)과 긴정(金武町) 이북이 그 범위로 여겨졌으며, 이는 산잔 시대의 호쿠잔 왕국 지배하의 지역과 대체로 일치한다. 현대에는 국두촌(国頭村), 오기미촌(大宜味村), 히가시촌(東村)의 이른바 '얀바루 3촌'을 가리키는 경우가 늘고 있다.
지형적 특징
얀바루 지역은 면적 약 764km², 인구 약 12만 명으로 알려져 있다. 오키나와섬 중남부가 융기 산호초로 이루어진 낮은 구릉지로 산과 강이 거의 없는 것과 달리, 이 지역은 낮은 산맥과 많은 하천이 분포한다. 아열대 상록활엽수림이 넓게 펼쳐져 있으며, 일본 최대 규모의 아열대 숲으로 꼽힌다.
생태 및 보전
얀바루 지역은 생물다양성이 높은 곳으로, 날지 못하는 희귀 조류인 얀바루쿠이나(야마바리꿩, 흰눈썹뜸부기)와 얀바루테나가코가네 등 희귀 동식물이 서식하는 것으로 알려져 있다. 이 지역의 숲은 2016년 얀바루 국립공원으로 지정되었으며, 2021년에는 아마미오시마, 도쿠노섬, 이리오모테섬과 함께 유네스코 세계자연유산으로 등재되었다.
역사적 배경
류큐 왕국이 오키나와를 통일한 15세기에서 19세기 사이, 얀바루는 왕실 관리와 지역 공동체의 관리 아래 오키나와섬 중부와 남부에 숯과 목재를 공급하는 역할을 했다. 제2차 세계대전 중 오키나와 전투 당시에는 남부 주민들의 피난처 역할을 하기도 했다.
어원
'얀바루'는 류큐어에서 유래한 말로, 한자 '山原'의 뜻 그대로 '산들이 이어지고 숲이 펼쳐진 원야(原野)'라는 의미를 지닌다. 과거에는 북부의 산간 지역을 낮잡아 부르는 뉘앙스가 있었던 것으로 전해지나, 현재는 그러한 의미 없이 지역 명칭으로 사용되고 있다.
