약속의 네버랜드(The Promised Neverland, 일본어: 約束のネバーランド)는 일본의 만화가 시라이 카이우(白井カイウ)가 각본을, 데미즈 포스카(出水ぽすか)가 그림을 맡은 일본의 만화 작품이다. 슈에이샤(集英社)의 소년 만화 잡지 《주간 소년 점프》에서 2016년 8월부터 2020년 6월까지 연재되었으며, 총 20권의 단행본으로 발간되었다.
작품 개요
이 작품은 고아원 '그레이스 필드 하우스'에서 살고 있는 아이들이 자신들의 존재에 숨겨진 어두운 진실을 알게 된 후 탈출을 계획하는 이야기를 다룬다. 주인공 엠마, 노먼, 레이 세 아이는 고아원이 사실상 인간을 악마에게 식량으로 공급하기 위한 '사육 농장'이었음을 발견하고, 남은 아이들과 함께 탈출을 시도한다. 작품의 배경은 인간과 악마(鬼) 사이의 전쟁을 종식시키기 위해 맺어진 '약속'에 따라 두 종족이 각자의 세계에 분리되어 살아가는 세계이다.
장르 및 성격
이 작품은 다크 판타지, 서스펜스, 스릴러 장르로 분류된다. 밝고 평화로운 일상과 어두운 진실이 대비되는 서사 구조, 심리적 긴장감을 유지하는 전개가 특징이다. 작가 시라이 카이우는 작품의 제목이 J. M. 배리의 《피터 팬》에 등장하는 '네버랜드'에서 유래한 것임을 밝혔으며, 놀이와 어둠이라는 이중적 성격을 표현하고자 했다고 설명했다. '약속(Promised)'이라는 단어는 탈출 이후의 이야기를 구상하는 과정에서 추가되었으며, 작품의 핵심 줄거리와 연결된다.
미디어믹스
이 작품은 여러 매체로 확장되었다. 클로버웍스(CloverWorks)가 제작한 TV 애니메이션은 후지 TV의 노이타미나(Noitamina) 시간대에서 방영되었으며, 제1기는 2019년 1월부터 3월까지 12화, 제2기는 2021년 1월부터 3월까지 11화로 방영되었다. 2020년 12월에는 실사 영화가 일본에서 개봉되었다. 또한 아마존 스튜디오와 20세기 텔레비전이 영어권 실사 드라마 시리즈를 개발 중인 것으로 알려져 있다. 이 외에도 라이트 노벨, 모바일 게임, 무대 뮤지컬 등 다양한 형태로 확장되었다.
수상 및 평가
2018년 제63회 쇼가쿠칸 만화상 소년 부문을 수상하였다. 다카라지마샤의 《이 만화가 대단해!》 2018년 남성편 1위에 선정되기도 했다. 2023년 8월 기준 누적 발행 부수는 디지털 판을 포함하여 4,200만 부를 넘어선 것으로 보고되었다. 만화 본편에 대한 비평적 평가는 대체로 긍정적이었으나, 애니메이션 제2기의 경우 원작의 줄거리를 과도하게 압축하고 생략한 점이 지적되며 부정적인 평가를 받았다.
작품의 배경 설정
작품의 세계관에 따르면, 인간과 악마 사이의 전쟁을 종식시키기 위해 '약속'이 체결되었고, 이에 따라 인간 세계와 악마 세계가 분리되었다. 악마 세계에는 인간을 악마의 식량으로 공급하기 위한 사육 농장이 고아원의 형태로 운영되었다. 아이들은 자신들이 고아이며 입양을 통해 고아원을 떠나는 것으로 알고 있었으나, 실제로는 일정 수준의 지능에 도달하면 악마에게 식량으로 제공되었다. 작가 시라이 카이우는 이 설정이 특정 사회 제도에 대한 직접적인 비판을 의도한 것은 아니라고 밝혔으나, 가족, 학교, 어린이의 관점에서 어른을 바라보는 시선 등을 탐구한 작품이라고 설명했다.
