야식증(夜食症, 영어: Night Eating Syndrome, NES)은 주로 저녁 식사 이후부터 잠들기 전 또는 수면 중 깨어나 음식물을 섭취하는 행동이 반복되고, 이로 인해 현저한 고통이나 사회적, 직업적 기능의 손상이 동반되는 섭식 장애의 일종이다. 이는 미국정신의학협회(APA)의 정신질환 진단 및 통계 편람 제5판(DSM-5)에서 '기타 특정된 섭식 및 식사 장애'의 한 유형으로 분류된다.
특징 및 증상
야식증의 주요 특징은 다음과 같다.
- 야간 과식(evening hyperphagia): 저녁 식사 이후부터 잠들기 전까지 하루 섭취량의 상당 부분을 먹는 행동이 반복된다. 이는 통상적인 저녁 식사량보다 훨씬 많은 양을 의미한다.
- 수면 중 각성 후 섭취: 야간에 최소 한 번 이상 깨어나 음식물을 섭취하며, 깨어난 이유가 음식 섭취를 위함이거나, 음식을 섭취해야만 다시 잠들 수 있다고 느끼는 경우가 많다. 이 패턴을 기억하고 의식하는 경우가 대부분이다.
- 아침 식욕 부진: 아침에 식욕이 없거나 아침 식사를 거르는 경향이 있다.
- 수면 시작 또는 유지에 대한 믿음: 잠들기 어렵거나 다시 잠들기 위해 음식물을 섭취해야 한다고 강하게 믿는 경향이 있다.
- 정신적 고통 및 기능 손상: 위와 같은 섭식 행동으로 인해 죄책감, 수치심, 우울감, 불안 등 상당한 정신적 고통을 느끼며, 이로 인해 일상생활, 사회생활, 직업 기능에 현저한 어려움을 겪는다.
- 섭식 행동이 문화적 또는 사회적 규범에 의한 것이 아니며, 다른 의학적 상태나 약물 남용으로 설명되지 않는다.
원인
야식증의 정확한 원인은 명확히 밝혀지지 않았으나, 다음과 같은 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다.
- 생물학적 요인: 수면-각성 주기(일주기 리듬)의 교란, 멜라토닌 및 렙틴과 같은 식욕 및 수면 관련 호르몬의 불균형, 세로토닌 등 신경전달물질의 이상 등이 보고된다.
- 심리적 요인: 스트레스, 우울증, 불안 장애 등 정신 건강 문제가 야식증 발생 및 악화에 영향을 미칠 수 있다. 부정적인 감정을 음식 섭취로 해소하려는 경향이 나타나기도 한다.
- 행동적 요인: 불규칙한 식사 패턴, 아침 식사 거르기, 낮 동안의 과도한 식사 제한 등이 야간의 과식으로 이어질 수 있다.
진단
야식증은 정신건강의학과 전문의의 임상적 평가를 통해 이루어지며, 미국정신의학협회(APA)의 정신질환 진단 및 통계 편람 제5판(DSM-5)의 진단 기준을 따른다. 환자의 섭식 패턴, 수면 습관, 심리적 상태, 일상생활에 미치는 영향 등을 종합적으로 평가하여 진단한다.
합병증 및 동반 질환
야식증은 다음과 같은 다양한 신체적, 정신적 문제를 동반할 수 있다.
- 비만 및 체중 증가
- 제2형 당뇨병, 고혈압, 고지혈증 등 대사 증후군 관련 질환 위험 증가
- 수면 장애 (불면증, 수면의 질 저하)
- 우울증, 불안 장애, 자존감 저하
- 소화 불량, 위장 문제
치료
야식증의 치료는 주로 행동치료, 심리치료, 약물치료를 병행한다.
- 인지행동치료(CBT): 야식 행동과 관련된 비합리적인 생각이나 믿음을 교정하고, 건강한 식사 습관 및 수면 습관을 형성하도록 돕는 치료법으로 가장 효과적인 치료법으로 알려져 있다.
- 약물 치료: 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 같은 항우울제가 수면 패턴과 기분 조절에 도움을 주어 야식 행동을 줄이는 데 사용될 수 있다.
- 생활 습관 교정: 규칙적인 식사 시간 유지, 아침 식사 챙겨 먹기, 적절한 수면 위생 관리(규칙적인 취침 시간, 잠들기 전 자극 피하기), 스트레스 관리 등이 중요하다.
- 영양 상담: 균형 잡힌 식단 계획을 통해 영양 불균형을 해소하고 건강한 섭식 행동을 유도한다.
역사
야식증은 1950년대 미국의 정신과 의사이자 비만 연구자인 앨버트 스턴카드(Albert Stunkard) 박사에 의해 처음으로 의학적 증후군으로 기술되었다. 그는 비만 환자들을 연구하던 중, 밤에 과도하게 먹는 특정 패턴을 보이는 환자군을 발견하고 이를 '야식증후군'이라 명명하였다. 이후 수십 년간의 연구를 통해 독립적인 섭식 장애로 인식되고 진단 기준이 확립되었다.
같이 보기
- 폭식 장애
- 신경성 폭식증
- 불면증
- 우울증