앵두나무 장미과(Rosaceae) 벚나무속(Prunus)에 속하는 낙엽관목 또는 소교목이다. 학명은 Prunus tomentosa Thunb.이며, 한국, 중국, 일본, 몽골 등지에 분포한다.
형태 높이는 2~3m 내외로 자라며, 수피는 회갈색이고 어린 가지에 회백색의 짧은 털이 밀생한다. 잎은 어긋나기하며, 난형 또는 타원형이고 가장자리에 불규칙한 겹톱니가 있다. 잎 앞면은 녹색이고 뒷면은 회록색이며 양면에 털이 있다.
꽃은 4월경 잎이 피기 전이나 잎과 함께 피며, 지름 1.5~2cm 정도의 흰색 또는 연한 분홍색을 띤다. 꽃자루가 매우 짧아 거의 없는 것처럼 보이며, 꽃받침통은 종형이고 털이 있다.
열매는 핵과로 6~7월에 붉게 익으며, 지름 1~1.2cm 정도의 구형이다. 과육은 얇고 신맛이 강하며 단맛이 적다. 씨는 구형으로 표면에 그물무늬가 있다.
생태 및 분포 한국 전역의 산기슭, 들판, 마을 근처 등 양지바른 곳에서 자생하거나 재배된다. 내한성과 내건성이 강하며, 척박한 토양에서도 비교적 잘 자라는 편이다. 햇빛을 좋아하며 배수가 잘 되는 사질양토에서 생육이 양호하다.
용도 열매는 식용하며, 생식 외에도 잼, 주스, 술(앵두주) 등의 원료로 이용된다. 신맛이 강해 당절임이나 발효식품으로 가공하여 섭취하는 경우가 많다. 관상용으로 정원수나 생울타리용으로 식재되기도 한다. 한방에서는 열매를 '영도(櫻桃)' 또는 '한도(寒桃)'라 하여 갈증 해소, 해독, 소화 촉진 등의 약재로 쓰기도 한다.
유사종 및 변종 근연종으로 열매가 검게 익는 '검은앵두나무(Prunus tomentosa var. nigricans)', 잎과 가지에 털이 적은 '민앵두나무(Prunus tomentosa var. glabrescens)' 등이 있다. 일반 벚나무(Prunus spp.)와는 열매 크기, 꽃자루 길이, 수고 등에서 구별된다.
