애착(愛着, 영어: attachment)은 발달심리학에서 개인과 특정 애착 대상(주로 주 양육자) 사이에 형성되는 강한 정서적 유대로 정의된다. 이 개념은 영국의 정신과 의사이자 정신분석학자인 존 볼비(John Bowlby, 1907~1990)에 의해 체계적으로 이론화되었으며, 애착 이론(attachment theory)의 핵심 개념으로 자리 잡았다.
개념과 기원. 볼비는 애착 이론을 통해 인간이 유아기에 주 양육자와 맺는 초기 정서적 유대가 이후 삶 전반의 대인 관계, 정서 조절, 자아 형성에 지속적인 영향을 미친다고 주장하였다. 이 이론은 정신분석학, 진화생물학, 동물행동학, 제어이론, 인지심리학의 개념을 통합하여 발전되었다. 볼비는 애착을 단순한 관계적 유대 이상으로, 아동의 생존과 안전을 보장하는 진화적·본능적 체계로 보았다. 즉 영아는 생존과 유전적 복제를 목적으로 본능적으로 양육자에게 애착을 형성하며, 애착 행동 체계의 궁극적 목표는 애착 대상과의 근접성 및 이용 가능성을 유지하는 것이다.
애착 형성 과정. 애착 이론에 따르면 영아는 생후 6개월에서 2세 사이에 주 양육자와 특히 중요한 애착 관계를 형성한다. 이 시기에 양육자가 아동의 신호에 민감하고 일관되게 반응하면, 영아는 양육자를 '안전 기지'로 삼아 주변 환경을 탐색하고 위험에 처했을 때 그곳으로 돌아와 위안을 얻는 패턴을 발달시킨다. 애착의 형성은 시간의 양보다 사회적 상호작용의 질에 더 큰 영향을 받는 것으로 알려져 있다.
애착 유형. 미국의 발달심리학자 메리 에인스워스(Mary Ainsworth)는 1960~70년대에 '낯선 상황 실험(Strange Situation Procedure)'을 통해 영아의 애착 패턴을 과학적으로 분류하였다. 초기에는 세 가지 유형이 제시되었고, 이후 연구에 의해 네 번째 유형이 추가되었다.
- 안정 애착(secure attachment): 양육자가 있을 때 자유롭게 탐색하고, 분리 시 불안을 보이지만 재회 시 기뻐하며 위안을 받는다.
- 불안-양가 애착(anxious-ambivalent attachment): 양육자가 있어도 탐색을 거의 하지 않고, 재회 시 양가적 태도(분노 또는 수동성)를 보인다.
- 거부-회피 애착(avoidant attachment): 양육자의 부재나 복귀에 대해 감정을 거의 드러내지 않으며 양육자를 회피하거나 무시한다.
- 혼란-방향감 상실 애착(disorganized attachment): 모순적이거나 혼란스러운 행동, 두려움 표현, 얼어붙음 등을 보인다.
성인 애착으로의 확장. 애착 이론은 1980년대 후반 신디 하잔(Cindy Hazan)과 필립 셰이버(Phillip Shaver)에 의해 성인의 낭만적 관계로 확장되었다. 성인 애착 유형은 크게 안정형, 불안-몰두형, 거부-회피형, 두려움-회피형의 네 가지로 구분된다. 이들은 유아기 애착 분류와 개략적으로 상응하는 것으로 논의된다. 애착 이론은 이후 발달심리학, 정신건강, 임상 실습, 보육 및 사회 정책, 범죄학 등 다양한 분야에 적용되었다.
내적 작동 모델. 애착 이론에서 양육자와의 초기 상호작용은 '내적 작동 모델(internal working model)'을 형성한다. 이는 자기와 타인에 대한 사고, 기억, 신념, 기대, 감정, 행동 체계로 구성되며, 이후의 관계 형성 방식에 영향을 미친다. 이 모델은 유아기부터 성인기까지 지속적으로 발달하며, 우정, 결혼, 육아 등 다양한 관계를 처리하는 데 활용된다.
비판과 논의. 애착 이론은 발전 과정에서 일부 비판을 받아왔다. 제롬 케이건(Jerome Kagan) 등은 초기 애착 경험의 중요성이 과장되었고 후기 발달이 생물학적 요인과 유전자에 더 강하게 영향을 받는다고 주장하였다. 또한 일부 연구자들은 이 이론이 어머니의 영향력을 과도하게 강조하고 유전적, 문화적, 더 넓은 가족적 요소를 간과한다고 지적한다. 문화적 차이에 대한 연구에서는 애착의 표현 방식과 분포가 서구 사회와 다른 문화권 간에 차이가 있을 수 있음이 관찰되었다. 그럼에도 불구하고, 애착의 핵심 개념은 초기 사회 발달을 이해하는 데 있어 널리 인정받는 이론적 틀로 수용되어 왔다.
반응성 애착 장애. 임상적으로는 심각한 병리적 양육과 관련하여 5세 이전에 시작되는 반응성 애착 장애(Reactive Attachment Disorder, RAD)가 국제 질병 분류(ICD-10) 및 정신 장애 진단 및 통계 편람(DSM-IV-TR)에 공식 진단으로 등재되어 있다. 이는 혼란 애착과는 구별되는 별개의 임상적 진단이다.
애착이라는 개념은 오늘날 발달심리학, 상담 및 임상 심리학, 교육, 사회복지 등 다양한 영역에서 인간 관계와 정서 발달을 이해하는 기초 개념으로 활용되고 있다.
