암페타민(amphetamine)은 중추신경계를 자극하는 합성 화합물로, 페닐에틸아민 계열에 속한다. 1887년 루마니아의 화학자 라자르 에데레아누(Lazăr Edeleanu)에 의해 최초로 합성되었으며, 1930년대 초반부터 의약품으로 상용화되었다.
약리 작용 주로 노르에피네프린과 도파민의 시냅스 틈새로의 방출을 촉진하고 재흡수를 억제함으로써 각성 효과, 식욕 억제, 기분 고양, 집중력 향상 등을 유발한다. 이러한 기전으로 인해 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD), 기면증, 비만 치료 등에 처방되어 왔다.
의료적 용도 및 규제 초기에는 비강 충혈 완화제, 천식 치료제, 다이어트약 등으로 널리 사용되었으나, 강한 중독성과 남용 가능성, 부작용(불면증, 빈맥, 고혈압, 정신병적 증상 등)이 확인되면서 대부분의 국가에서 엄격한 규제 대상으로 지정되었다. 현재는 한국을 포함한 다수의 국가에서 마약류관리법 등에 따라 향정신성의약품으로 분류되어, 허가된 의료적 목적 외의 제조, 수출입, 투약, 소지가 금지되어 있다.
남용 및 사회적 문제 공부나 업무를 위한 각성제, 체중 감량 목적, 환각 효과를 노린 오락용 등으로 불법 유통 및 남용되는 사례가 지속적으로 보고되고 있다. 만성 남용 시 내성, 의존성, 심혈관계 손상, 편집증 등의 심각한 건강 위해를 초래할 수 있다.
화학적 구조 기본 골격은 페닐 고리에 에틸아민 사슬이 연결된 구조이며, 알파 탄소에 메틸기가 치환된 형태(C9H13N)를 띤다. 메스암페타민(필로폰)은 암페타민의 질소 원자에 메틸기가 추가로 치환된 유도체로, 중추신경계 투과성이 더 강하고 독성이 더 높은 것으로 알려져 있다.
