암고양이는 고양이과 동물인 고양이(Felis catus)의 암컷 개체를 지칭하는 명칭이다. 표준국어대사전에 따르면 "고양이의 암컷"으로 정의된다.
어원
'암고양이'는 접두사 '암-'과 명사 '고양이'가 결합된 합성어이다. '암-'은 성의 구별이 있는 동식물을 나타내는 명사 앞에 붙어 '새끼를 배거나 열매를 맺는'의 뜻을 더하는 접두사이다. 이에 대응하는 수컷 표현은 '수고양이'이다. 표준어 규정 제7항에 따르면 '암-'과 '수-'가 기본 표준말임을 밝히고 있으나, 일부 단어(암캐, 수캐 등)는 예외로 두고 있다. '암고양이'를 '암코양이'로 잘못 표기하는 경우가 있으나, 이는 '암캐, 수캐'로 인한 혼란에서 비롯된 비표준 표현이다.
생물학적 특징
암컷 고양이는 하나의 자궁을 가지고 있으며 연간 발정을 자주 하는 편이다. 초봄에서 늦가을 사이에 발정을 하며, 발정은 2주에 한 번 주기로 약 4일에서 7일간 지속된다. 임신 중에 발정이 나는 경우도 있다. 임신 기간은 약 9주(63일 전후)이며, 한 배에 2~5마리(많게는 6마리, 적게는 1~2마리)의 새끼를 낳는다. 온대 지역에서는 봄부터 늦가을까지, 적도 지역에서는 일년 내내 새끼를 낳을 수 있다.
성격 및 행동 특성
일반적으로 암컷 고양이는 수컷 고양이보다 더 독립적인 성격을 가지며 상대적으로 차분하고 어른스러운 성향을 보이는 경우가 많다고 알려져 있다. 다만 이는 일반적인 경향이며 개체별 차이가 크다. 싸움의 빈도는 수컷보다 낮은 편이며, 암컷 고양이는 주로 영역을 지키거나 새끼를 지키기 위해 싸운다.
번식 행동
수컷 고양이가 교미를 위하여 암컷에 올라탔을 때 암컷의 뒷덜미를 물어 움직이지 못하게 하는 행동이 관찰된다. 이는 어미 고양이가 새끼를 운반할 때 새끼의 뒷덜미를 물어 나르는 행동과 유사한 본능적 반응이다.
