알약

정의
알약은 유효 성분에 부형제 등을 혼합하여 압축·성형한 고체 형태의 약제로, 일정량의 약물을 간편하게 복용할 수 있도록 만든 형태이다. 일반적으로 물과 함께 삼키며, 복용 시 알약이 인두에 달라붙는 것을 방지하기 위해 충분한 양의 물이 필요하다.

어원
‘알약’이라는 용어는 한국어에서 약을 의미하는 ‘약(藥)’에 알(丸, 원형·동그란 것을 뜻하는 한자)이라는 접두어가 붙은 형태로, 원형·동그란 형태의 약을 지칭한다.

특징

• 무게·크기: 보통 200 ~ 500 mg 정도이며, 지름은 8 ~ 15 mm 정도가 일반적이다.
• 모양: 원형 외에도 원반·렌즈·다각형 등 다양한 형태가 존재한다.
• 식별: 번호·기호·색상 등으로 구분되며, 색소 사용에 따른 안전성 논란으로 무색·백색 알약이 증가하고 있다.

분류

1. 용법에 따른 구분

   • 내복용: 일반적인 삼키는 형태.
   • 구강용해: 물 없이 입 안에서 녹여 복용.
   • 외용: 치아·구강 위생용 등으로 녹여 사용.

2. 코팅·방출 특성에 따른 구분

   • 속방형(정해진 형태): 빠른 약효 발현.
   • 서방형: 약물이 서서히 방출·흡수되어 장시간 효과 지속.
   • 장용성: 위산에 녹지 않고 장에서 방출되도록 설계.

포장

• 유리·플라스틱 스트립 패키지(Strip Package, SP)
• 프레스 스루 패키지(Press Through Package, PTP) 등이 사용된다.

품질 요구 사항

• 무게·함량의 균일성
• 적절한 붕괴(분해) 특성
• 기계적 강도 및 내구성

장점

• 휴대·보관이 용이하고 복용량이 정확하게 제시된다.
• 색·형태를 통해 약을 식별하기 쉽다.
• 서방형·장용성 등 다양한 방출 조절이 가능하다.

단점

• 복용량을 미세하게 조절하기 어려우며, 소아·노인 등 삼키기 어려운 사람에게는 부적합할 수 있다.
• 여러 알약을 동시에 복용할 경우 과다 복용 위험이 존재한다.

관련 용어

• 분말약: 알약이 아닌 가루 형태의 약.
• 캡슐: 내용물을 캡슐 형태로 담은 약제.

참고
본 내용은 위키백과(한국어) ‘알약’ 문서의 정보를 기반으로 하며, 객관적·중립적인 서술을 목표로 작성하였다.