안경카이만(Spectacled caiman)은 앨리게이터과(Alligatoridae) 카이만속(Caiman)에 속하는 중소형 악어이다. 학명은 Caiman crocodilus이며, 1758년 칼 폰 린네가 최초로 기재하였다.
분류 및 명칭
동물계, 척삭동물문, 파충강, 악어목, 앨리게이터과, 카이만속에 속한다. "안경카이만"이라는 이름은 눈 사이에 안경테처럼 보이는 뼈 능선이 있는 데서 유래하였다. 영어권에서는 Spectacled caiman, Common caiman으로 불린다. 4개의 아종(C. c. apaporiensis, C. c. chiapasius, C. c. crocodilus, C. c. fuscus)이 인정된다.
분포 및 서식지
안경카이만은 신세계 악어 중 가장 넓은 분포 범위를 가진 종이다. 멕시코 남부에서부터 중앙아메리카 전역, 남아메리카 북부(브라질, 콜롬비아, 베네수엘라, 에콰도르, 페루, 가이아나, 수리남, 프랑스령 기아나 등)에 걸쳐 서식한다. 또한 미국 플로리다주, 푸에르토리코, 쿠바에 인위적으로 도입되어 정착한 개체군이 존재한다. 주로 습지, 강가, 호수 등 잔잔한 민물 서식지를 선호하며, 계절적으로 범람하는 사바나 지역에서도 발견된다. 저지대에서 가장 흔하지만 최대 800m 고도까지 관찰된다.
외형 및 크기
몸 윗면은 갈색, 녹색 또는 황회색을 띠며, 아랫면은 밝은 색에 갈색 줄무늬가 있다. 눈 사이에 두드러진 뼈 능선이 있어 안경을 쓴 듯한 외형을 보인다. 녹색 홍채와 주름진 눈꺼풀이 특징이다. 추운 날씨에는 피부 내 검은 색소가 확장되어 더 어둡게 보이는 계절적 색 변화가 나타난다.
암컷은 일반적으로 1.08~1.4m까지 자라며, 수컷은 1.5~1.8m, 큰 개체는 2.0~2.5m에 이른다. 보고된 최대 크기는 2.64m이다. 체중은 대부분 7~40kg이며, 수컷이 암컷보다 무겁다. 베네수엘라 야노스 지역에서는 최대 58kg의 수컷이 보고된 바 있다.
생태 및 행동
대개 움직이지 않고 해안가나 물속에 부분적으로 잠긴 채 머무르며, 위협 시 빠르게 움직일 수 있다. 장마철에는 수컷이 공격적이고 영역 행동을 보인다. 주로 밤에 사냥하며, 먹이는 계절에 따라 다양하다. 우기에는 주로 달팽이와 민물 게를, 건기에는 주로 물고기를 먹는다. 작은 개체는 곤충과 민물 새우를, 큰 개체는 포유류와 물고기를 더 자주 섭취한다. 전체적으로 게, 물고기, 포유류, 달팽이가 주요 먹이를 구성하며, 양서류, 거미류, 새, 파충류(도마뱀, 뱀, 거북)도 먹이로 알려져 있다. 식인 행위도 보고되었다. 푸에르토리코 연구에서는 성체의 약 55%가 식물(풀, 씨앗)도 섭취하는 것으로 나타났다.
9가지의 다른 발성과 13가지의 시각적 디스플레이를 사용하여 개체 간 의사소통을 한다.
번식
번식기는 5월에서 8월까지이며, 7월과 8월에 14~40개의 알을 낳는다.
보전 상태
IUCN 적색 목록에서 최소관심(LC, Least Concern) 등급으로 분류되어 있으며, CITES 부속서 II에 등재되어 거래가 규제된다. 베네수엘라에서 약 400만 마리가 서식하는 것으로 추정되며 전체 개체군은 안정적인 것으로 평가된다. 적응력이 매우 뛰어나 카이만류 중 가장 널리 분포하는 종으로, 아메리카 대륙에서 가장 지리적으로 다양한 악어 종에 해당한다.
천적
재규어, 큰수달, 녹색아나콘다, 황소상어 등이 주요 천적으로 알려져 있다.
