아프리카판(African Plate)은 지구의 표면을 구성하는 주요 판 중 하나로, 아프리카 대륙의 대부분과 그 주변의 해양 지각을 포함하는 대륙판이다. 면적은 약 6,130만 km²에 이르며, 지구상에서 주요 판으로 분류된다.
개요
아프리카판은 아프리카 대륙 본토와 대서양 및 인도양의 일부 해저를 포함한다. 판의 서쪽 경계는 대서양 중앙 해령(Mid-Atlantic Ridge)으로, 이곳에서 북아메리카판 및 남아메리카판과 발산형 경계를 이루며 새로운 해양 지각이 생성되고 있다. 북동쪽으로는 아라비아판과 홍해 열곡(Red Sea Rift) 및 사해 변환 단층(Dead Sea Transform)을 경계로 접한다. 동쪽으로는 인도양 중앙 해령(Central Indian Ridge)을 사이에 두고 인도-오스트레일리아판과 접하며, 남쪽으로는 남극판과 남서인도양 해령(Southwest Indian Ridge)을 경계로 한다. 북쪽으로는 유라시아판 및 아나톨리아판과 접하는데, 이 경계는 지중해를 따라 복잡한 수렴형 경계를 이룬다.
판의 이동
아프리카판은 연간 약 2.15cm의 속도로 대체로 북동쪽 방향으로 이동하고 있는 것으로 추정된다. 이러한 이동으로 인해 아프리카판은 유라시아판에 점차 가까워지고 있으며, 지중해 지역에서는 압축력이 집중되어 아조레스-지브롤터 변환 단층(Azores-Gibraltar Transform Fault)이 형성되었다.
지질 구조
아프리카판은 여러 개의 대륙괴(크라톤)로 구성되어 있다. 남쪽에서 북쪽 순으로 칼라하리 대륙괴(Kalahari Craton), 콩고 대륙괴(Congo Craton), 사하라 대륙괴(Saharan Craton), 서아프리카 대륙괴(West African Craton)가 있다. 이들 대륙괴는 약 5억 5천만 년 전 곤드와나 초대륙이 형성되던 시기에 모여 현재의 아프리카 대륙을 이루었다.
동아프리카 열곡대
아프리카판의 동부에는 동아프리카 열곡대(East African Rift)가 발달해 있다. 이 열곡대는 판을 둘로 나누는 발산형 경계로, 장기적으로는 아프리카판의 동부(소말리아판)가 본판에서 분리될 것으로 예상된다. 이 열곡대를 따라 킬리만자로(Kilimanjaro), 니라공고 산(Nyiragongo) 등의 화산 활동과 지진이 발생하고 있다.
북쪽 경계
북쪽의 지중해 지역에서는 아프리카판이 유라시아판 아래로 섭입하는 구간이 존재한다. 이로 인해 알프스 산맥, 카르파티아 산맥 등이 형성되었으며, 지중해 연안의 화산 활동(예: 베수비오 산, 에트나 산)과 지진의 주요 원인이 되고 있다. 특히 그리스 남쪽의 헬렌 해구(Hellenic Trench)에서는 아프리카판이 에게해판 아래로 섭입하고 있다.
소말리아판과의 관계
아프리카판의 동부는 동아프리카 열곡대를 따라 소말리아판(Somali Plate)이 분리되는 과정에 있다. 소말리아판은 마다가스카르 섬을 포함하며, 약 6천만 년 전에서 1천만 년 전 사이에 아프리카판에서 갈라지기 시작한 것으로 추정된다. 현재 일부 학계에서는 아프리카판을 '누비아판(Nubian Plate)'으로 지칭하여 소말리아판과 구분하기도 한다.
