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아타카마 대형 밀리미터 간섭계

아타카마 대형 밀리미터 간섭계(Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ALMA)는 칠레 아타카마 사막의 차난토르 고원(해발 약 5,000m)에 위치한 전파천문학 관측 시설이다. 이 시설은 유럽남방천문대(ESO), 미국 국립전파천문대(NRAO), 일본 국립천문대(NAOJ) 등의 국제 협력으로 건설·운영되고 있다.

ALMA는 총 66기의 안테나(12m 직경 안테나 54기, 7m 직경 안테나 12기)로 구성된 간섭계로서, 밀리미터 및 서브밀리미터 파장 대역(약 0.32mm~3.6mm)의 전파를 관측한다. 안테나 간 최대 약 16km의 기선 길이를 활용하여 높은 각분해능을 구현한다. 주요 연구 목표는 별과 행성계의 형성 과정, 은하의 진화, 초기 우주의 구조 형성 등이다. 관측 데이터는 국제 학계에 공개되며 천문학 연구에 광범위하게 활용되고 있다.

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