아켈로우사우루스(Achelousaurus)는 중생대 백악기 후기, 약 7700만 년 전에서 7480만 년 전 사이에 현재의 북아메리카 대륙에 서식했던 각룡류 공룡의 한 속이다. 학명은 아켈로우사우루스 호르네리(Achelousaurus horneri) 단일 종으로 구성되어 있으며, 1995년 고생물학자 스콧 D. 샘슨(Scott D. Sampson)에 의해 명명되었다.
어원 및 명명
속명 '아켈로우사우루스'는 그리스 신화에 등장하는 강의 신 '아켈로오스(Achelous)'와 '도마뱀'을 뜻하는 그리스어 '사우로스(sauros)'의 합성어로, '아켈로오스의 도마뱀'이라는 의미를 지닌다. 그리스 신화에서 아켈로오스는 헤라클레스와의 싸움에서 소의 형상으로 변신하였다가 뿔 하나가 뜯겨 나갔다. 아켈로우사우루스는 다른 각룡류에서 흔히 볼 수 있는 눈 위와 코 부위의 뿔 대신 울퉁불퉁한 돌기(boss)를 가지고 있어, 마치 뿔이 뜯겨 나간 듯한 모습에서 이 이름이 유래하였다. 종명 '호르네리'는 이 공룡의 화석이 발견된 미국 몬태나주 투메디신층(Two Medicine Formation)에서 발굴 작업을 이끈 고생물학자 잭 호너(Jack Horner)를 기리기 위해 붙여졌다.
발견 및 분류
최초의 화석은 1987년 몬태나주에서 잭 호너가 이끄는 팀에 의해 수집되었으며, 1989년에 추가 표본이 발견되었다. 완모식표본(MOR 485)은 성체의 두개골 일부로 구성되어 있으며, 현재 몬태나주 보즈만의 록키 박물관(Museum of the Rockies)에 보관되어 있다. 아켈로우사우루스는 케라톱스과(Ceratopsidae) 켄트로사우루스아과(Centrosaurinae)에 속하며, 같은 아과 내에서 에이니오사우루스(Einiosaurus)와 파키리노사우루스(Pachyrhinosaurus) 사이의 중간 형태로 여겨진다. 이 세 속은 파키리노사우루스족(Pachyrhinosaurini)으로 함께 묶이며, 일부 연구자들은 이들이 단계진화(anagenesis)를 통해 스티라코사우루스(Styracosaurus)로부터 순차적으로 진화했을 가능성을 제기하였다.
형태적 특징
아켈로우사우루스는 몸길이 약 6m, 몸무게 약 3t에 달하는 중대형 각룡류였다. 사족보행을 하는 초식 공룡으로, 앵무새와 같은 부리와 짧은 꼬리, 큰 머리를 가지고 있었다. 두개골 뒷부분에는 목을 덮는 커다란 프릴(frill)이 있었으며, 프릴 끝에는 바깥쪽으로 휘어진 한 쌍의 긴 가시가 나 있었다.
가장 두드러진 특징은 성체가 되면 눈 위와 코 위 부위에 원래 뿔이 있어야 할 자리에 거칠고 울퉁불퉁한 돌기(boss)가 발달한다는 점이다. 이 돌기들은 두꺼운 케라틴층으로 덮여 있었던 것으로 추정된다. 일부 연구에 따르면 이 돌기들은 현생 사향소(muskox)와 유사하게 개체 간의 싸움에서 머리를 맞부딪치는 행동에 사용되었을 가능성이 있다. 아성체(subadult) 표본에서는 눈 위에 실제 뼈로 된 뿔(horncore)이 존재하다가 성장하면서 돌기로 변화하는 과정이 관찰된다.
고생태학
아켈로우사우루스는 백악기 후기 북아메리카 서부의 섬 대륙인 라라미디아(Laramidia) 동부 해안에 위치했던 지역에서 서식했다. 당시 이 지역은 따뜻하고 반건조한 기후였으며, 계절에 따라 강수량 차이가 큰 환경이었다. 동시대에 살았던 다른 공룡으로는 프로사우롤로푸스(Prosaurolophus), 스콜로사우루스(Scolosaurus), 히파크로사우루스(Hypacrosaurus), 에이니오사우루스(Einiosaurus), 그리고 분류가 불확실한 티라노사우루스과 공룡 등이 있었다.
산소 동위원소 분석 연구에 따르면 아켈로우사우루스는 현생 포유류나 조류보다는 낮지만, 현생 파충류보다는 높은 대사율을 가진 내온동물(endotherm)이었을 가능성이 제기되었다.
화석 보존 상태
지금까지 투메디신층에서 발견된 아켈로우사우루스의 화석은 세 개의 두개골과 일부 몸통 뼈로 구성되어 있으며, 이들 중 일부는 두개골만 보존되어 있다. 성체 두개골의 길이는 프릴을 포함하여 1.62m 이상에 달한다. 발견된 개체들은 모두 어린 나이에서 성체 초기 단계에 해당하는 것으로 분석되었다.
