아카펠라(이탈리아어: a cappella)는 악기 없이 목소리만으로 화음을 맞추어 부르는 노래, 또는 그렇게 부르는 방법을 가리키는 음악 용어이다. 문자 그대로의 뜻은 "교회식으로(in the church style)"이다.
어원
'카펠라(cappella)'는 이탈리아어로 '교회'를 뜻한다. 원래 이탈리아의 성당 내부에 마련된 작은 기도 공간을 지칭하는 말이었으나, 이후 교회 전례를 위한 합창단이나 성가대를 가리키는 말로도 쓰였다. 접두어 '아(a)'는 이탈리아어 '알라(alla)'와 같은 의미로 '~풍으로'라는 뜻을 지니므로, '아카펠라'는 '성당 풍으로' 또는 '성가대 풍으로'라는 의미가 된다. 중세 시대 교회에서 반주 없이 합창을 하던 관행에서 유래하여 무반주 합창을 가리키는 말로 정착하였다.
역사
16세기 유럽의 교회에서는 악기의 소리를 배제하고 목소리만으로 신을 찬미하려는 의도에서 무반주 합창곡이 작곡되었다. 다성 합창곡을 다수 작곡한 이탈리아 작곡가 조반니 팔레스트리나(1525~1594)의 작품이 이를 대표하며, 그레고리오 알레그리(1582~1652)의 《미세레레(Miserere mei, Deus)》는 바티칸 시스티나 성당에서 성주간에 불렸던 대표적인 5성부 무반주 합창곡이다.
다만 '아카펠라'라는 개념이 처음부터 오늘날과 같이 무반주 합창으로 공인된 것은 아니었다. 1732년 요한 고트프리트 발터의 음악사전에는 아카펠라를 "성악 및 기악 성부가 동시에 같은 음을 연주하는 것"으로 기술하였고, 1851년 라이프치히에서 출판된 브로크하우스 백과사전도 성악부에 기악부가 같은 선율과 리듬으로 반주하는 형태를 포함하는 것으로 설명하였다.
19세기에는 교회음악이 아니더라도 악기 반주가 없는 합창곡을 모두 아카펠라라 부르는 의미의 확장이 일어났다. 이는 당시 옛 합창 음악이 재발굴되고 일반인으로 구성된 합창단이 늘어나면서 나타난 변화로 알려져 있다.
20세기 이후 클래식 음악에서 아카펠라는 여전히 '무반주 합창음악'이라는 뜻으로 쓰이는 한편, 대중음악 분야에서도 발전하였다. 1909년 미국에서 예일 위펜푸프스(The Yale Whiffenpoofs)와 같은 보컬 그룹이 탄생하며 바버샵(barbershop) 스타일이 생겨났고, 1927년에는 독일에서 코미디언 하모니스트 그룹이 만들어졌다. 1950년대에는 두왑(doo wop)이 도입되며 대중적 인기를 얻었다.
현대의 아카펠라
오늘날 대중음악에서 아카펠라는 합창이라는 개념보다 대개 4~6명 규모 앙상블의 중창을 의미한다. 팝이나 록의 기존 곡을 아카펠라 버전으로 편곡해 부르거나, 음향 장비의 발전과 함께 새로운 사운드를 지닌 곡을 창작하기도 한다. 리드 보컬 외의 구성원이 배경 화음을 담당하는 형태가 많으며, 목소리로 드럼을 비롯한 악기 소리를 표현하는 기법도 활용된다. TAKE6, 스윙글 싱어즈(The Swingle Singers), 펜타토닉스(Pentatonix), 킹스 싱어즈(The King's Singers), 리얼 그룹(The Real Group) 등이 대표적인 아카펠라 그룹으로 언급된다.
요약하면 아카펠라는 시대에 따라 의미의 변화를 겪었으나, 크게 악기 반주가 없거나 반주가 최소화된 중창 및 합창 음악을 가리키는 용어로 정리할 수 있다.
