아이코스(IQOS)는 필립 모리스 인터내셔널(Philip Morris International, PMI)이 개발·판매하는 전자담배(가열식 담배) 제품군의 브랜드명이다. 영문명 “IQOS”(‘I Quit Ordinary Smoking’의 약자라는 설도 있으나 공식적으로는 확정된 의미가 발표되지 않았다)는 2014년 일본에서 처음 출시된 이후, 전 세계 여러 국가에 수출·판매되고 있다. 한국에서는 2017년 12월에 정식 출시되어 ‘아이코스’라는 한글 표기로 보편화되었다.
제품 개요
- 제조·판매: 필립 모리스 인터내셔널(Philip Morris International)
- 형태: 담배 잎을 전자적으로 가열하여 연소되지 않은 증기를 발생시키는 가열식 담배 기기와, 전용 히터 스틱(히트스틱)으로 구성
- 주요 구성품:
- 히터(본체): 전기 히터를 이용해 온도를 약 350 °C 정도로 유지하며, 담배 잎을 직접 연소시키지 않는다.
- 히트스틱(HEETS/히트스틱): 전용 담배 스틱으로, 일반 담배와 유사한 향·맛을 제공하도록 제조된다.
- 시장 출시 연도: 2014년 일본, 2016년 이탈리아·스위스 등, 2017년 한국
작동 원리
아이코스는 전기 히터를 통해 담배 스틱 내부의 니코틴 함유 담배 파우치를 가열한다. 연소가 일어나지 않아 연기 대신 증기(에어로졸)가 발생하며, 이때 발생하는 물질은 전통적인 담배 연기에 비해 타르와 일산화탄소 함량이 낮은 것으로 보고되고 있다. 다만, 니코틴 및 기타 화학 물질이 포함된 에어로졸이 배출되므로 ‘완전한 무해 제품’이라고 할 수는 없다.
국내 시장 및 규제
- 판매·광고: 한국 식품의약품안전처는 전자담배·가열식 담배를 ‘담배’로 분류하고, 청소년 판매 금지, 광고 제한, 포장·라벨 표시 의무 등을 적용한다.
- 가격: 본체와 히트스틱은 별도 판매되며, 히트스틱은 보통 20개(1박스) 단위로 구매한다.
- 규제 현황: 2020년 이후, 가열식 담배에 대한 세금·가격 정책이 일반 담배와 유사하게 조정되었으며, 공공 장소 금연 구역에서도 사용이 제한되는 경우가 있다.
건강·안전 논쟁
- 공식 입장: PMI는 아이코스가 일반 담배에 비해 유해 물질 배출이 약 90 % 감소했다고 주장한다.
- 학계·보건 기관 의견: 한국보건사회연구원, WHO 등은 가열식 담배가 일반 담배보다 위험도가 낮을 가능성을 인정하면서도, 니코틴 중독 및 장기적인 건강 영향을 완전히 배제할 수 없다고 경고한다. 특히 청소년 및 비흡연자에게 니코틴 노출 위험이 존재한다는 점을 강조한다.
- 법적·사회적 논쟁: 아이코스의 광고·프로모션이 청소년에게 과도한 호감을 불러일으킬 수 있다는 비판이 제기되었으며, 일부 지방자치단체에서는 공공장소에서의 사용을 전면 금지하기도 했다.
판매 현황
아이코스는 한국에서 가열식 담배 시장 점유율 1위를 차지하고 있으며, 2022년 기준 연간 판매량은 수백만 박스에 달한다. 구체적인 최신 판매량은 기업이 비공개로 유지하고 있어 정확한 수치는 확인되지 않는다.
기타
- 관련 제품: 아이코스 외에도 PMI는 ‘IQOS 3’, ‘IQOS 3 Multi’, ‘IQOS 2.4 Plus’ 등 다양한 모델을 출시하였다.
- 문화적 영향: 한국 내에서는 ‘아이코스 카페’, ‘아이코스 전용 라운지’ 등 전용 이용 공간이 등장했으며, 일부 카페에서는 아이코스 전용 서비스와 관련된 메뉴를 제공하기도 한다.
※ 본 문서는 공개된 공식 자료와 신뢰할 수 있는 보도·학술 정보를 종합하여 작성되었으며, 최신 정책·통계는 변동될 수 있다. 정확한 최신 정보는 해당 기관·기업의 공식 발표를 참고한다.