아이젠은 눈이나 얼음이 쌓인 곳에서 보행하거나 등반할 때 신발 밑창에 부착하여 미끄러짐을 방지하고 접지력을 확보하는 금속제 장비이다. 주로 겨울철 등산, 빙벽 등반, 설산 트레킹 등에서 사용된다.
어원과 명칭 독일어로 '산길(Steig)'과 '쇠(Eisen)'가 결합한 슈타이크아이젠(Steigeisen)에서 비롯되었다. 이 단어가 일본에 전해지면서 앞부분인 '슈타이크'가 생략되고 '아이젠(アイゼン)'만 남았으며, 이것이 그대로 한국에 유입되어 통용되기에 이르렀다. 따라서 엄밀히 말해 '아이젠'만으로는 독일어에서 '쇠'라는 일반명사에 불과하므로, 독일어권에서는 이 장비를 지칭할 때 '슈타이크아이젠'이라고 불러야 의미가 통한다. 영어로는 크램폰(Crampons) 또는 클라이밍 아이언(climbing irons)이라고 한다.
구조와 종류 아이젠은 금속 재질의 프레임과 바닥면에서 돌출된 날(포인트, 발톱)으로 구성된다. 신발에 고정하는 방식에 따라 크게 세 가지로 나뉜다.
- 스트랩온(Straps-on): 끈으로 묶어 고정하는 방식으로, 모든 등산화에 사용 가능하다.
- 클립온(Clip-on): 앞코와 뒤축의 걸쇠를 이용해 등산화에 단단히 고정하는 방식으로, 전용 등산화가 필요하다.
- 하이브리드(Hybrid): 앞쪽은 클립, 뒤쪽은 스트랩 방식으로 혼용한 형태이다.
또한 사용 환경과 강도에 따라 미니 아이젠(체인형, 4~6개의 짧은 돌기), 일반 등산용 아이젠(10~12포인트), 빙벽 등반용 아이젠(앞발톱이 앞으로 길게 나온 형태) 등으로 구분된다.
용도 아이젠은 빙판길, 단단히 다져진 눈길, 설사면(雪斜面), 빙하 지대 등에서 미끄러짐 없이 안전하게 보행하거나 등반할 수 있도록 도와준다. 겨울 산행에서 필수 장비로 간주되며, 빙벽 등반과 같은 전문적인 활동에서는 더욱 정교하고 강도 높은 아이젠이 사용된다.
