아이언 렁(Iron Lung)은 크게 세 가지 맥락에서 사용되는 용어이다. 가장 널리 알려진 의미는 의료용 음압 인공호흡기로서의 '아이언 렁'이며, 그 외에 동명의 비디오 게임과 이를 원작으로 한 영화, 그리고 영국 록 밴드 라디오헤드(Radiohead)의 EP 및 수록곡 제목으로도 사용된다.
1. 의료 기기 (철제 인공호흡기)
아이언 렁은 사람의 몸 대부분을 밀폐된 금통 실린더 안에 넣고 내부 공기압을 반복적으로 조절하여 폐를 강제로 팽창·수축시키는 음압식 인공호흡기(negative pressure ventilator)이다. 환자의 머리만 실린더 외부에 노출되고 신체는 내부에 밀봉되며, 실린더 내부의 압력 변화를 통해 흡기와 호기를 유도한다. 호흡근이 마비되어 스스로 호흡할 수 없는 환자, 특히 소아마비(polio) 환자의 생명 유지에 사용되었다.
외부 음압 환기의 개념은 1670년 존 메이요(John Mayow)에 의해 처음 제안되었으며, 최초로 널리 사용된 실용적인 아이언 렁은 1928년 하버드 대학의 필립 드링커(Philip Drinker)와 루이스 쇼(Louis Shaw)가 개발한 드링커 호흡기(Drinker respirator)이다. 이후 1931년 존 헤이븐 에머슨(John Haven Emerson)이 보다 저렴하고 개선된 버전을 출시하였고, 1937년에는 호주에서 보스(Both) 호흡보호구가 발명되었다.
아이언 렁은 20세기 중반 소아마비가 대유행했을 때 수많은 환자의 생명을 구했으나, 1955년 소아마비 백신이 보급된 이후 환자가 급감하고 현대식 양압 인공호흡기(positive pressure ventilator)가 개발되면서 의료 현장에서 사실상 사용되지 않게 되었다. 2024년 폴 알렉산더(Paul Alexander)가 사망한 이후, 미국에서는 마사 릴라드(Martha Lillard)가 마지막까지 아이언 렁에 의존해 온 환자로 기록되었으며, 그녀는 2026년 6월 26일 78세로 별세하였다.
2. 비디오 게임 (Iron Lung, 2022)
아이언 렁은 데이비드 시만스키(David Szymanski)가 개발하고 유통한 1인칭 잠수함 시뮬레이션 공포 게임이다. 2022년 3월 10일 Windows 플랫폼으로 출시되었으며, 이후 Nintendo Switch(2022년 12월), PlayStation 5(2025년 10월), Android(2025년 12월)로도 이식되었다.
게임의 배경은 '조용한 휴거(The Quiet Rapture)'라는 사건으로 모든 별과 거주 가능한 행성이 사라진 미래이다. 플레이어는 이름 없는 죄수로서 '아이언 렁'이라는 별명을 가진 낡은 1인용 잠수함(SM-13)을 조종하여 황량한 위성에서 발견된 '피의 바다(Ocean of Blood)'를 탐사하는 임무를 수행한다. 잠수함에는 창문이 없고 전방의 조잡한 카메라만이 외부를 확인할 수 있는 유일한 수단이며, 불완전한 지도와 근접 센서에 의존하여 항해해야 한다. 게임은 약 1시간 이내에 완료할 수 있도록 설계된 짧은 분량으로, 극도의 폐쇄감과 불안감을 조성하는 연출로 호평을 받았다.
3. 영화 (Iron Lung, 2026)
아이언 렁은 미국의 유튜버 마크 피슈바흐(Mark Fischbach, Markiplier로 알려짐)가 감독, 각본, 주연, 편집을 맡고 직접 자금을 조달하여 제작한 SF 공포 영화이다. 동명의 비디오 게임을 원작으로 하며, 원작 개발자 데이비드 시만스키가 각본 보조와 카메오 출연으로 참여하였다. 2026년 1월 30일 북미를 시작으로 전 세계 극장에서 개봉하였다.
영화는 게임의 기본 설정을 유지하면서도 인물과 배경을 확장하였으며, 약 400만 달러의 제작비로 약 5,000만 달러의 수익을 올리는 상업적 성공을 거두었다. 평론가들의 평가는 엇갈렸으나 관객 반응은 대체로 긍정적이었다.
4. 음악 (My Iron Lung, 1994)
'My Iron Lung'은 영국 록 밴드 라디오헤드(Radiohead)가 1994년 9월 26일 발매한 EP 음반 및 동명의 수록곡 제목이다. 이 곡은 라디오헤드의 두 번째 정규 앨범 《The Bends》(1995)에도 수록되었다. 곡의 제목은 의료용 아이언 렁에서 차용되었으며, 가사는 밴드의 대표곡 'Creep'의 성공이 밴드를 지탱하는 동시에 구속하는 상황을 아이언 렁에 비유하여 표현한 것으로 알려져 있다.
