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아이야나르

아이야나르(타밀어: ஐயனார், Aiyanar, Ayyanar, Aiyyanar)는 힌두교의 마을 신으로, 주로 인도의 타밀나두 주와 스리랑카의 타밀족 마을들에서 숭배되는 남신이다. 아야나르(Ayanar) 또는 이야나르(Iyenar)라고도 불린다.

아이야나르는 시골 마을을 보호하는 수호신으로 주로 숭배되며, 그의 신전은 주로 마을의 경계나 외곽에 위치하여 정착지를 지키는 수호자로서의 역할을 반영한다는 설명이 있다. 아이야나르의 신전 옆에는 말이나 코끼리를 타고 있는 모습의 아이야나르와 그의 동료들의 거대하고 컬러풀한 상들이 세워져 있는 경우가 일반적이다. 특히 타밀나두 지역에서는 아이야나르를 기리는 테라코타(terra cotta) 형태의 기마상(騎馬像)들이 전통적으로 제작되어 신전 주변에 배치되며, 이는 지역의 수호신 신앙과 관련된 문화적 관습으로 알려져 있다.

아이야나르의 성직자들은 대개 브라만이 아니며, 주로 도예공 카스트에 속한 사람들이 성직자의 역할을 수행한다. 다만 다른 카스트의 사람들도 아이야나르의 신전에서 종교적 공무에 참여하기도 한다.

일부 연구에 따르면 아이야나르는 과거 동남아시아 국가들에서도 숭배되었을 가능성이 제기된다. 또한 아이야나르는 스리랑카의 신할라족(Sinhalese)이 숭배하는 신인 아이야나야케(Aiyanayake)와 관련이 있는 것으로 알려져 있다.

아이야나르의 기원과 그의 이름의 어원에 대해서는 여러 이론이 존재하지만, 하나의 정설로 확립된 것은 아니다. 일부 푸라나 문헌에서는 아이야나르를 시바와 비슈누의 여성 화신인 모히니 사이의 아들로 등장하는 샤스타(Shasta)와 관련짓기도 하나, 이는 민속 전통과 결합된 설명으로서 아이야나르의 기원은 주로 민속 신앙에 뿌리를 두고 있는 것으로 이해된다.

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