이졸데는 고대 게르만어 또는 켈트어에서 유래했으며, '얼음의 지배자' 또는 '아름다운 여인' 등의 의미를 지닌 것으로 해석된다. 그녀는 아일랜드의 공주로, 콘월의 기사 트리스탄과 함께 우연히 사랑의 묘약을 마시게 되면서 비극적인 사랑에 빠지는 인물이다. 본래는 트리스탄의 삼촌인 콘월의 마르크 왕과 결혼할 예정이었으나, 묘약의 힘으로 인해 트리스탄과 서로 뗄 수 없는 사랑을 느끼게 된다.
이졸데는 종종 '금발의 이졸데' 또는 '아름다운 이졸데'로 불리며, 트리스탄의 또 다른 연인인 '백마의 손 이졸데(Isolde of the White Hands)'와는 구분된다. 그녀의 이야기는 비극적인 사랑, 불륜, 운명의 굴레 등을 주제로 다루며, 중세 유럽에서 널리 유행했다.
《트리스탄과 이졸데》 전설은 이후 다양한 문학과 예술 작품에 영감을 주었으며, 특히 독일의 작곡가 리하르트 바그너의 오페라 《트리스탄과 이졸데》(Tristan und Isolde)는 이 전설을 바탕으로 한 가장 유명하고 영향력 있는 작품 중 하나이다. 이 오페라를 통해 이졸데는 서양 예술사에 길이 남을 비극적인 사랑의 상징이자 강렬한 여성 캐릭터로 자리매김했다.