정의 및 개요
아이보리 비누(Ivory Soap)는 미국의 다국적 생활용품 기업 프록터 앤드 갬블(Procter & Gamble, P&G)이 1879년에 처음 출시한 고형 비누 브랜드이다. 약알칼리성(pH 약 9.5)의 세안 및 세용 비누로, 140년 이상의 역사를 가진 장수 제품이다. 원래 제품명은 'P&G 흰색 비누(P&G White Soap)'였으나, 이후 성경 시편 45편 8절에 나오는 '상아의 궁전(Ivory Palaces)'에서 영감을 받아 '아이보리'로 명명되었다.
역사 및 개발
P&G는 1837년 윌리엄 프록터(양초 제조업자)와 제임스 갬블(비누 제조업자)이 합작하여 설립한 회사이다. 1879년, 창업자의 사위였던 제임스 갬블과 할리 프록터는 식물성 기름을 사용한 비누 실험을 거듭한 끝에 피부에 무해하면서도 순도가 높은 다목적 비누를 개발하였다. 이 비누는 P&G가 회사명이 아닌 브랜드명으로 판매한 첫 번째 제품이기도 하다.
아이보리 비누의 개발 과정에 대해서는 "한 직원이 원료 혼합기의 스위치를 끄지 않고 퇴근하는 바람에 공기가 과도하게 혼입되어 물에 뜨는 비누가 우연히 만들어졌다"는 일화가 널리 알려져 있다. 그러나 P&G 측은 이 일화가 사실이 아니라고 공식적으로 밝혔다. 실제로는 제임스 갬블이 비누를 물에 뜨게 하는 방법에 대해 집중적으로 연구하였으며, 그 결과물이 아이보리 비누라는 것이 P&G의 공식 입장이다.
특징
아이보리 비누의 가장 두드러진 특징은 물에 뜬다는 점이다. 이는 비누 내부에 미세한 공기 방울이 다량 포함되어 있어 밀도가 물보다 낮기 때문이다. 19세기 말에서 20세기 초 당시에는 상하수도 시설이 보편화되지 않아 강가나 개울가에서 목욕하는 경우가 많았는데, 물에 뜨는 비누는 물에 빠뜨려 분실할 위험이 적어 실용적인 장점으로 작용하였다.
1882년부터 P&G는 '순도 99.44%'(99.44% Pure)라는 슬로건을 내걸고 신문 광고를 게재하기 시작하였는데, 이는 기업이 제품 홍보를 위해 지면 광고를 활용한 초기 사례 중 하나로 평가된다. 또한 1924년에는 PR 전문가 에드워드 버네이스(Edward Bernays)가 '비누 조각품 경연대회'를 기획하여 아이보리 비누를 예술 재료로 활용하게 함으로써 어린이와 가정에서 비누 사용을 촉진하는 마케팅을 전개하였다.
제품 구성 및 규격
아이보리 비누는 얇은 종이로 개별 포장되어 있으며, 순백색의 직육면체 형태이다. 주로 하늘색 계열 포장의 오리지널 제품과 녹색 계열 포장의 알로에 제품이 시판된다. 동물성 지방인 탈로우(tallow) 성분이 포함되어 있다. 주요 제품 중량으로는 90g, 113g, 127g(북미용) 등이 있으며, 과거 255g 제품도 생산되었으나 1990년대 중반에 단종되었다. 알로에 향 아이보리 비누, 핸드워시, 식기 세제 등으로 제품군이 확장되어 판매 중이다.
한국 시장
아이보리 비누는 한국에서도 오랜 기간 판매되어 중장년층을 중심으로 높은 인지도와 신뢰를 얻었다. 1981년 6월 한국의 동산유지주식회사(후에 크리오에 인수)는 아이보리 비누의 대항 제품으로 성분과 이름이 유사한 '하이보리(Hi Vory)' 비누를 개발하여 출시하였으나, 1990년대 초중반 수입품 가격 하락 등의 영향으로 시장에서 사라졌다.
