아이깁투스

아이깁투스(Aegyptus)는 라틴어 명칭으로, 주로 두 가지 의미로 사용되는 개념이다.

첫째, 아이깁투스는 로마 제국의 속주(屬州) 중 하나를 가리킨다. 기원전 30년 클레오파트라 7세의 사망과 함께 프톨레마이오스 왕국이 로마에 합병되면서 설정된 이 속주는, 시나이반도를 제외한 오늘날의 이집트 대부분 지역을 포함했으며, 서쪽으로는 키레나이카, 동쪽으로는 아라비아 페트라이아와 경계를 마주했다. 로마 황제가 총독(프라이펙투스, praefectus Aegypti)을 직접 임명하는 황제 직할 속주였으며, 총독은 원로원 계급이 아닌 기사 계급 가운데서 선발되었다. 이집트는 로마 제국의 주요 곡물 공급지로서 전략적으로 중요한 지역이었다. 로마인들은 프톨레마이오스 왕조 시대의 행정 체계를 대체로 유지했으며, 총독부 최고층을 제외한 속주의 공용어는 그리스어였다. 이 속주는 서기 7세기 이슬람 세력에 의해 정복되기까지 존속했다. 속주 명칭인 '아이깁투스'는 오늘날 '이집트(Egypt)'라는 국명의 어원이 되었다.

둘째, 그리스 신화에서 아이깁투스(아이깁토스, Αἴγυπτος)는 고대 이집트의 전설적인 왕으로 등장한다. 그는 벨로스의 아들이자 다나오스의 쌍둥이 형제로 알려졌으며, 이집트를 정복하여 그 땅에 자신의 이름을 붙였다고 전해진다. 그에게는 50명의 아들이 있었는데, 이들은 다나오스의 50명의 딸들과 결혼했다는 이야기가 전해진다.

요컨대, 아이깁투스는 로마 제국의 이집트 속주를 지칭하는 역사적 명칭이자, 그리스 신화에 등장하는 인물의 이름으로도 사용되는, 고대 지중해 세계에서 유래한 용어이다.