아시아작은가시쥐(Acomys cilicicus)는 설치목(Rodentia) 쥐과(Muridae)에 속하는 소형 설치류이다. 학명은 Acomys cilicicus로, 1978년 오스트리아의 동물학자 프리데리케 슈피첸베르거(Friederike Spitzenberger)가 처음 기재하였다. 영어 통용명은 'Asia Minor spiny mouse'이며, '터키가시쥐', '킬리키아가시쥐' 등으로도 불린다.
분류 및 계통
아시아작은가시쥐는 가시생쥐속(Acomys)에 속하며, 이 속은 쥐과의 등쥐아과(Deomyinae)에 해당한다. 가시생쥐속은 등 쪽 털이 빳빳한 가시 모양으로 변형된 것이 특징인 속이다. 분자계통학적 분석에 따르면 이 종은 카이로가시쥐(A. cahirinus) 및 키프로스가시쥐(A. nesiotes)와 근연 관계에 있으며, 'cahirinus–dimidiatus' 종군에 속한다. 다만 일부 연구에서는 아시아작은가시쥐가 카이로가시쥐의 아종 또는 지역 변종일 가능성도 제기되어, 분류학적 논란이 지속되고 있다.
형태적 특징
몸통-머리 길이는 약 91~121mm, 꼬리 길이는 약 91~117mm이며, 몸무게는 약 29~63g이다. 등 쪽은 회갈색 내지 짙은 회색, 옆구리는 옅은 갈색, 배 쪽은 흰색 또는 옅은 색을 띠어 뚜렷한 대비를 보인다. 등에는 고슴도치의 가시보다는 짧고 덜 발달되었지만, 뻣뻣하고 납작해진 보호 털(가시)이 촘촘히 덮여 있다. 꼬리는 비늘로 덮여 있고 털이 드물며 몸통보다 짧거나 비슷한 길이이다.
분포 및 서식지
이 종은 터키 고유종으로, 터키 남부 지중해 연안의 메르신(Mersin)주, 실리프케(Silifke)와 에르뎀리(Erdemli) 사이의 좁은 해안 지역에만 분포한다. 확인된 분포 면적은 약 104.5km²로 추산되며, 두 개의 격리된 개체군이 존재하는 것으로 보고되었다. 주로 해발 0~100m의 석회암 바위 지대, 지중해성 마키(maquis) 관목림, 도로변 및 인공 구조물 주변 등에서 관찰되었으며, 해안에서 내륙으로 약 8km까지 분포하는 것으로 알려져 있다.
생태 및 행동
아시아작은가시쥐는 무리를 지어 사는 사회성 설치류로, 바위 틈이나 구멍을 은신처로 이용한다. 주로 야행성이며 이른 아침과 늦은 오후에도 활동하는 주야간(Crepuscular) 행동을 보이기도 한다. 잡식성으로, 씨앗과 식물성 먹이 외에도 곤충, 달팽이 등 무척추동물을 섭취한다. 야생 표본의 위 내용물 분석에서는 곤충, 개미, 지네, 연체동물 등 동물성 먹이가 상당 부분을 차지하는 것으로 나타났다. 포식자로부터 도망칠 때 꼬리를 스스로 끊는 자절(自切, autotomy) 능력이 있을 가능성이 제기되었으나, 이 종에 대한 구체적인 관찰 기록은 부족하다.
번식 관련 정보는 주로 사육 관찰에서 얻어졌다. 임신 기간은 약 38~40일이며, 한배 새끼 수는 1~3마리(평균 약 2.05마리)이다. 생후 2~4개월이 되면 성적으로 성숙한다. 사육 상태에서 최대 수명은 약 4년으로 보고되었으나, 야생 개체의 수명은 1~2년 수준일 것으로 추정된다.
보전 상태
아시아작은가시쥐는 IUCN 적색목록에서 '정보부족(Data Deficient, DD)'으로 평가되어 있다. 이는 분류학적 불확실성과 분포·개체수에 관한 자료 부족 때문이다. 다만 분포 범위가 극히 제한적이어서 도시화, 농업 확대, 도로 건설, 채석, 지중해 관목림의 인공 조림 등에 따른 서식지 파괴에 취약한 것으로 지적된다. 일부 조사에서는 1990년대 대비 최근 조사에서 포획 성공률이 감소하는 등 개체군 밀도 감소 정황이 보고되었으나, 전체 개체수 규모는 파악되지 않았다. 터키 국내 적색목록에서는 '멸종위기(Endangered)'로 분류되어 있으며, 프라하 동물원 등 일부 유럽 동물원에서 보전 목적의 사육 번식 프로그램이 운영되고 있다.
어원
학명의 종소명 'cilicicus'는 터키 남부 실리프케 인근 연안 지역을 가리키는 고대 지명 '킬리키아(Cilicia)'에서 유래하였다. 속명 'Acomys'는 그리스어 'akmē'(뾰족함, 끝)와 'mys'(쥐)의 합성어로, 등 부위의 가시 모양 털을 가리킨다.
분류 논쟁
앞서 언급한 바와 같이, 아시아작은가시쥐의 카이로가시쥐(Acomys cahirinus)에 대한 유전적 근연성이 상당히 높아, 일부 학자들은 이를 별개의 종이 아닌 아종으로 보아야 한다는 견해를 제시한다. 반면 핵형(2n=36), 형태학적 차이, 분포 격리 등의 근거를 들어 독립 종 지위를 지지하는 연구도 존재한다. 이 논쟁은 현재까지 완전히 해결되지 않아, 이 종의 정확한 보전 평가에 걸림돌이 되고 있다.
