아시아 독감(Asian Flu)은 1957년부터 1958년까지 전 세계적으로 유행한 인플루엔자 A 바이러스 아형 H2N2에 의한 범유행 전염병을 가리킨다. 이 질병은 20세기 세 차례의 주요 인플루엔자 범유행 중 하나로 기록되었으며, 스페인 독감(1918년)과 홍콩 독감(1968년) 사이에 발생하였다.
발생 및 확산
아시아 독감의 첫 사례는 1956년 말 또는 1957년 2월 중국 남부 구이저우성(貴州省)에서 보고되었다. 이후 윈난성(雲南省)을 거쳐 중국 전역으로 확산되었으며, 1957년 4월 홍콩과 싱가포르에서도 발병이 확인되었다. 같은 해 5월에는 대만에서 10만 명이 감염되었고, 6월에는 인도에서 100만 명의 감염자가 발생하였다. 1957년 6월 말 영국에 도달하였고, 같은 시기 미국에도 상륙하였다. 바이러스는 빠르게 전 세계로 퍼져나갔다.
병원체 및 특성
아시아 독감의 원인 바이러스는 인플루엔자 A 바이러스의 H2N2 아형이었다. 이 바이러스는 조류 인플루엔자(야생오리 또는 거위로 추정)와 사람 인플루엔자 바이러스의 유전자 재조합을 통해 생성된 새로운 균주였다. 당시 대부분의 인구는 이 새로운 바이러스에 대한 면역을 가지고 있지 않았다. 바이러스의 기본 재생산지수(R0)는 약 1.8로 추정되었으며, 감염자의 약 3분의 2가 임상 증상을 경험한 것으로 추산된다.
사망자 규모
아시아 독감으로 인한 전 세계 초과 사망자 수는 약 100만 명에서 400만 명 사이로 추정된다. 미국에서는 약 7만 명에서 11만 6천 명의 초과 사망이 보고되었다. 영국에서는 약 3만 3천 명, 프랑스에서는 약 4만 명, 서독에서는 약 3만 명이 사망한 것으로 기록되었다. 2016년 미국 국립보건원(NIH)의 연구에 따르면 1957년부터 1959년까지의 전 세계 초과 사망자는 약 110만 명(범위 70만~150만 명)으로 추정되었으며, 이 수치는 세계보건기구(WHO)와 미국 질병통제예방센터(CDC)에서 채택되었다.
임상 양상
아시아 독감은 어린이들에게 많은 감염을 일으켰으며 학교를 중심으로 확산되어 많은 학교가 휴교하였다. 그러나 어린이에게는 치명률이 낮았고, 주로 임산부, 노인, 기존 심장 및 폐 질환을 가진 사람들에게 가장 치명적이었다. 바이러스는 이차 세균 감염 없이도 단독으로 폐렴을 유발할 수 있었다. 치명률(CFR)은 약 0.1%에서 0.2% 사이로 추정된다.
백신 개발 및 대응
미국의 미생물학자 모리스 힐먼(Maurice Hilleman)이 홍콩 발병 소식을 접한 후 신속히 바이러스 샘플을 확보하여 분석하였고, 1957년 5월 22일 새로운 항원 변이임을 확인하였다. 힐먼은 가을에 학교가 개학할 때 미국에서 유행이 발생할 것을 예측하였다. 미국 공중보건국(PHS)은 6개 제약회사와 협력하여 백신 생산에 착수하였고, 1957년 8월 12일 첫 50만 2천 회분의 백신이 출시되었다. 1957년 12월까지 약 5,400만 회분의 백신이 출시되었으나, 유행의 정점에 도달했을 때 실제로 접종을 받은 사람은 상대적으로 적었던 것으로 평가된다.
유행 경과
미국에서는 1957년 10월 학교 개학과 함께 첫 번째 감염 폭풍이 발생하였고, 1958년 1월~2월에는 노인층을 중심으로 두 번째 감염 폭풍이 나타났다. 영국에서는 1957년 8월부터 1958년 1월까지 약 1,000만~1,500만 명이 감염된 것으로 추정된다. 일본에서는 1957년 5월에 발병이 시작되어 6월 중순에 정점에 달했으며, 총 7,735명의 사망자가 보고되었다. 인도에서는 1957년 5월 19일부터 1958년 2월 8일까지 약 445만 건의 인플루엔자 사례와 1,098명의 사망이 보고되었다.
종식
H2N2 바이러스는 1968년까지 지속적으로 유행하다가 항원 대변이(antigenic shift)를 통해 H3N2 아형으로 변이되었고, 이는 1968년 홍콩 독감 범유행의 원인이 되었다.
경제적 영향
1957년 하반기 다우존스 산업평균지수는 약 15% 하락하였으며, 미국은 경기 침체를 겪었다. 영국 정부는 병가 수당으로 약 1,000만 파운드를 지급하였고, 일부 공장과 광산이 폐쇄되었다.
