아소카바다나(산스크리트어: अशोकावदान, Aśokāvadāna)는 인도 마우리아 왕조의 황제 아소카(재위 기원전 268년경~232년경)에 관한 전설과 행적을 담은 불교 산스크리트 문헌이다. '아바다나(Avadāna)'는 '고귀한 행위' 또는 '업보 이야기'를 뜻하는 불교 문학 장르로, 아소카바다나는 이 장르에 속하는 텍스트 중 하나로 아소카 왕의 업적과 불교 포교 활동을 중심으로 서술되어 있다.
내용과 구성 본문은 아소카의 전생 이야기, 왕위 계승 과정, 초기 잔혹한 통치(지옥왕 아소카), 불교 귀의 후의 변화, 불탑 건립과 사리 분배, 제3차 불교 결집 지원, 아들 마힌다와 딸 상가미타를 스리랑카에 파견한 일화 등 아소카 생애의 주요 에피소드를 포함한다. 특히 아소카가 8만 4천 개의 불탑을 세웠다는 전설이나, 과거 생에 부처님께 흙덩이를 공양한 인연으로 전륜성왕이 되었다는 업보 설화 등이 상세히 기술되어 있다.
전승과 판본 아소카바다나는 단일한 결정본이 존재하지 않으며, 여러 판본과 번역본을 통해 전승되었다.
- 산스크리트어 원전: 현재 완전한 산스크리트어 원전은 전해지지 않으나, 네팔에서 발견된 필사본 조각들과 티베트 대장경(강규르) 및 중국 대장경에 포함된 역본을 통해 내용이 복원된다.
- 한역본: 《아육왕경(阿育王經)》(한역: 승가발마, 3세기경), 《아육왕전(阿育王傳)》(한역: 법운, 6세기경) 등으로 한역되어 동아시아 불교권에 널리 유포되었다.
- 티베트역: 티베트 대장경의 '강규르' 아바다나 부문에 《아소카바다나》가 수록되어 있다.
- 관련 텍스트: 《디바야바다나(Divyāvadāna)》 제2권에 '아소카바다나'라는 이름으로 포함되어 전승되기도 한다.
역사적 의의와 한계 아소카바다나는 아소카 왕에 대한 역사적 사실 확인을 위한 1차 사료로서는 한계가 있다. 저작 연대가 아소카 사후 수세기가 지난 굽타 시대(4~5세기경) 이후로 추정되며, 역사적 사실보다는 불교적 교화 목적과 아소카를 이상적인 법륜전륜왕(轉輪聖王)으로 미화하려는 신앙적 관점에서 기술되었기 때문이다. 그러나 아소카 왕에 대한 후대 불교도의 인식, 초기 불교 전파의 내러티브, 당시 불교 의식 및 불탑 신앙의 양상을 이해하는 데 중요한 자료적 가치를 지닌다. 또한 아소카의 칙령문(Edicts of Ashoka)과 비교 연구를 통해 전설과 역사적 사실의 간극을 분석하는 데 기여한다.
