아사신(페르시아어: حشیشیان, 아랍어: حشّاشين, 핫샤신)은 11세기부터 13세기까지 시리아, 팔레스타인, 이집트, 이란, 이라크 등지에서 활동한 이슬람 시아파의 한 분파인 이스마일파(니자리 이스마일파)의 일파이다. 엄격한 규율과 훈련을 통해 종파상의 적대자와 정적을 암살하는 것으로 유명하며, 영어로 암살을 뜻하는 '어쌔시네이션(assassination)'의 어원이 된 집단으로 알려져 있다.
명칭의 유래
'아사신'이라는 명칭은 페르시아어 '하사신(حشّاشين)'에서 유래한 것으로 전해진다. 이 단어는 '대마초를 피우는 사람'을 뜻하는데, 전승에 따르면 이 교단의 암살자들이 대마초 계열의 환각제를 복용한 뒤 암살 임무를 수행했다는 데서 비롯된 이름이다. 다만 다른 설에는 교단의 창시자인 하산 사바흐의 이름에서 유래했다는 주장도 존재한다. 동시대 무슬림들에게 시리아의 아사신들은 '바티니'라는 이름으로도 알려져 있었는데, 이는 '겉으로 드러난 신앙과 다른 믿음을 가진 자들'이라는 뜻이다.
창시와 역사
아사신파의 실질적인 창시자는 오늘날 이란 지역에서 태어난 하산 사바흐(Hasan-i Sabbah, ?~1124)로 알려져 있다. 하산은 이집트의 파티마 왕조에서 활동하다가 1090년 이란 북부 다이람 산맥의 알라무트 요새(‘매의 둥지’라는 별칭으로 불림)를 점령하여 거점으로 삼았다. 알라무트는 카스피해 남쪽에 위치한 전략적 요충지였다. 하산의 목표는 압바스 왕조의 주요 인물들에 대한 암살을 통해 압바스 왕조의 권력을 약화시키는 것이었다.
아사신파는 알라무트 요새를 중심으로 활동한 페르시아 아사신과 마시아프 요새를 중심으로 활동한 시리아 아사신으로 나뉘어 운영되었다. 이들은 철저한 통제와 비밀 속에서 소수 정예의 암살자들을 양성하였으며, 상부의 명령에 절대 복종하는 조직 체계를 갖추고 있었다.
암살 활동
아사신파의 암살자들은 주로 단검을 사용하였으며, 암살 계획은 비밀리에 세워졌으나 실행은 군중이 많은 공공장소에서 이루어지는 경우가 많았다. 이는 대중에게 자신들의 존재를 알리고 적들에게 공포감을 조성하기 위한 전략이었다. 이러한 임무를 수행하는 암살자들은 '피다이'(자기 희생자)라고 불렸다.
이들이 암살한 것으로 알려진 주요 인물들로는 셀주크 제국의 재상 니잠 알물크 등이 거론되나, 암살단의 비밀스러운 성격상 실제로 아사신파의 소행인지 확인되지 않은 경우도 많다. 이슬람의 영웅으로 알려진 살라흐 앗 딘(살라딘)도 수차례 아사신의 공격을 받았으나 목숨을 건졌다. 아사신 측의 전승에 따르면, 1176년 8월 살라딘이 아사신파의 시리아 근거지를 소탕하려 할 때 시리아 아사신파의 지도자 라시드 앗 딘이 몰래 살라딘의 침소에 들어가 독이 든 과자와 함께 "너는 우리 손안에 있다"는 쪽지를 남겼고, 이후 살라딘은 아사신파에 대한 공격을 중단하였다고 전해진다.
아사신파는 이슬람권 내에서만 암살을 수행한 것은 아니었다. 레반트 지역의 십자군 세력과도 연합하는 경우가 있었으며, 병원기사단의 사주를 받아 예루살렘 총대주교를 암살한 사례도 기록되어 있다.
쇠퇴와 소멸
아사신파는 13세기 몽골 제국의 침략으로 결정적인 타격을 입었다. 훌라구 칸이 이끄는 몽골군은 페르시아 지역의 아사신 요새들을 차례로 점령하였고, 1256년 12월 5일 마침내 본거지인 알라무트 요새를 함락시켰다. 이 과정에서 아사신파의 도서관이 소실되어 관련 경전, 기록, 외교문서 등 많은 자료가 사라졌다. 이후 1273년에는 시리아에 거점을 둔 교단도 맘루크 왕조의 술탄 바이바르스에 의해 소탕되었다. 이후 아사신파는 극소수로 흩어져 그 실체는 점차 전설화되었다.
현재 이들의 후예로 알려진 집단은 인도에 본거지를 둔 이스마일파의 교단장 아가 칸(Aga Khan) 계열로 알려져 있다.
조직 구조
아사신파의 최고 지도자는 '산장로(山長老)'라는 존칭으로 불렸으며, 알라무트 산성에 위치하였다. 그 아래 각 지역을 통괄하는 대수도원장이 있었고, 그 하부에 전도사와 암살자들이 편제되었다. 조직 구성원들은 신앙심과 대담성의 정도에 따라 계층이 구분되었으며, 정신적·육체적 훈련을 통해 암살자로 양성되었다.
대마초 관련 논의
아사신파의 암살자들이 대마초(해시시)를 복용했다는 주장은 마르코 폴로의 《동방견문록》을 비롯한 여러 전승을 통해 널리 알려져 있다. 마르코 폴로는 산장로가 젊은이들에게 약물을 먹여 환각 상태에 빠뜨린 후, 이를 '낙원'으로 꾸민 정원에 들여보내 세뇌하였다고 기록하였다. 그러나 이에 대한 정확한 동시대 기록이 부족하여 암살자들이 실제로 마약에 중독된 상태에서 임무를 수행했는지는 학술적으로 명확히 확인되지 않았다.
