아바코 제도(Abaco Islands)는 바하마 연방 북부에 위치한 섬 군도로, 대서양에 속한다. 미국 플로리다주 마이애미에서 동쪽으로 약 310.6km(193마일) 떨어져 있다. 주요 섬은 그레이트아바코(Great Abaco)와 리틀아바코(Little Abaco)이며, 그 외에 여러 개의 작은 배리어 케이(barrier cay)들로 구성되어 있다.
지리적 특징
아바코 제도는 석회암으로 이루어진 지형으로, 대서양을 마주한 쪽은 세계에서 세 번째로 큰 배리어 리프(보초)에 의해 보호받고 있다. 케이들은 주로 조수성 맹그로브 습지와 백사장 해변으로 이루어져 있으며, 대부분의 섬은 무인도이다. 군도의 총 면적은 약 2,009km²이며, 2022년 기준 인구는 약 16,587명으로 집계되었다. 최대 도시는 마시하버(Marsh Harbour)로, 바하마에서 세 번째로 큰 도시이자 아바코 지역의 상업 중심지 역할을 한다.
행정 구역
아바코 제도는 바하마의 31개 지방 정부 구역 중 7개 구역을 구성한다. 그랜드케이(Grand Cay), 노스아바코(North Abaco), 그린터틀케이(Green Turtle Cay), 센트럴아바코(Central Abaco), 사우스아바코(South Abaco), 무어스아일랜드(Moore's Island), 호프타운(Hope Town)이 해당한다.
역사
아바코 제도에는 최초로 루카얀족(Lucayans)이 거주했으며, 이들은 이 섬들을 "루카요네케(Lucayoneque)"라고 불렀다. 이는 "사람들의 먼 바다"라는 의미로 알려져 있다. 루카얀족은 콜럼버스가 처음 만난 아메리카 원주민 집단이기도 하다. 스페인은 콜럼버스의 도착 이후 수년 내에 루카얀족을 노예로 포로로 잡기 시작했으며, 1520년경에는 바하마에서 루카얀족이 모두 제거되었다.
1500년에 제작된 후안 데 라 코사(Juan de la Cosa)의 신대륙 최초 지도에는 아바코 제도가 "하바코아(Habacoa)"라는 이름으로 표시되어 있다. 1513년에는 스페인 탐험가 후안 폰세 데 레온이 아바코에 상륙했다.
1783년, 미국 독립 전쟁에서 패배한 영국 왕당파(Loyalist) 약 1,500명이 뉴욕을 떠나 아바코에 정착했다. 이들은 캐럴턴(Carleton)이라는 도시를 건설했으나, 식량 분배 문제와 자원에 대한 잘못된 정보로 인해 마시하버 근처에 맥스웰(Maxwell)이라는 경쟁 도시를 세우기도 했다. 이후 해상 구조, 소형 목선 건조, 기초 농업 등으로 생계를 유지했다.
1973년 바하마가 영국으로부터 독립할 당시, 아바코에서는 영국 통치 유지를 원하는 움직임이 있었다. 그레이터아바코 평의회(Greater Abaco Council)가 결성되어 영국 정부에 독립 제외를 청원했으나 거부되었고, 이후 아바코 독립 운동(Abaco Independence Movement)이 결성되었으나 1977년 총선에서 사실상 소멸했다.
2019년 허리케인 도리안
2019년 9월 1일, 허리케인 도리안(Dorian)이 아바코 제도의 엘보케이(Elbow Cay)에 상륙했다. 당시 최대 풍속은 시속 300km에 달했으며, 이는 1935년 노동절 허리케인과 함께 기록상 가장 강력한 대서양 상륙 허리케인으로 기록되었다. 이 허리케인으로 아바코 제도 주택의 약 75%가 손상되거나 파괴되었으며, 바하마 전체 피해액은 약 34억 달러로 추산되었다.
경제 및 관광
아바코 제도는 오랫동안 조선업으로 유명했다. 주요 수출품은 목재, 과일, 진주조개 껍질 등이며, 카리브해 가시바닷가재(크로피시)가 미국으로 수출된다. 관광업은 경제의 주요 부분을 차지하며, 2019년 기준 연간 약 30만 명의 방문객이 찾아 바하마에서 두 번째로 많이 방문하는 관광지가 되었다. 보트 타기, 수영, 낚시, 다이빙, 스노클링 등이 주요 활동이다.
환경
아바코 제도에는 중요한 산호초 지역, 배리어섬 육상 서식지, 바하마 소나무(Pinus caribaea var. bahamensis) 숲이 분포한다. 쿠바 아마존 앵무새의 바하마 아종(Amazona leucocephala bahamensis)이 서식하며, 이 개체군은 석회암 동굴 구멍에 둥지를 튼다는 점에서 독특하다. 한때 아바코 야생마(Abaco Barb)가 존재했으나 2015년에 멸종한 것으로 알려져 있다.
바하마 국립신탁(Bahamas National Trust)은 아바코 제도에 6개의 국립공원을 운영하고 있다. 펠리컨케이 육해공원, 아바코 국립공원, 블랙사운드케이 국립보호구역, 워커스케이 국립공원, 틸로케이 국립보호구역, 파울케이스 국립공원이 해당한다.
