아메드 베스트(Ahmed Best, 1973년 8월 19일 ~ )는 미국의 배우이자 성우, 코미디언, 음악가이다. 《스타워즈》 프랜차이즈에서 등장인물 자 자 빙크스(Jar Jar Binks)의 목소리 연기와 모션 캡처를 담당한 것으로 널리 알려져 있다.
생애 및 배경
아메드 베스트는 미국 뉴욕주 뉴욕시에서 1973년 8월 19일에 태어났다. 브롱크스의 사운드뷰 지역에서 성장기를 보냈으며, 1984년에 가족과 함께 뉴저지주 메이플우드로 이주했다. 컬럼비아 고등학교를 1991년에 졸업한 후 맨해튼 음악학교(Manhattan School of Music)에서 타악기를 전공했다.
음악 경력
베스트는 1994년 애시드 재즈 그룹 재즈홀(The Jazzhole)에 합류하여 약 2년간 활동하며 세 장의 앨범 작업에 공동 작곡 및 공동 프로듀서로 참여했다. 1995년에는 타악 공연 그룹 스톰프(Stomp)에 합류하여 미국과 유럽을 순회 공연했다.
스타워즈 경력
1997년, 캐스팅 디렉터 로빈 걸랜드가 스톰프 공연에서 베스트의 유연하고 운동능력이 뛰어난 움직임을 관찰한 것을 계기로, 베스트는 스타워즈 프리퀄 3부작(1999~2005)에서 자 자 빙크스 역으로 캐스팅되었다. 그는 촬영 당시 전신 모션 캡처 슈트를 착용하고 연기했으며, 그의 연기는 ILM(인더스트리얼 라이트 & 매직)의 디지털 아티스트들에게 참조 자료로 활용되었다. 조지 루카스 감독은 베스트에게 자 자 빙크스의 목소리 연기도 직접 맡도록 했다.
베스트는 자 자 빙크스 역을 《스타워즈 에피소드 1: 보이지 않는 위험》(1999), 《스타워즈 에피소드 2: 클론의 습격》(2002), 《스타워즈 에피소드 3: 시스의 복수》(2005)에서 반복해서 연기했다. 또한 애니메이션 시리즈 《스타워즈: 클론 전쟁》의 7개 에피소드에도 출연했다. 그는 《로봇 치킨: 스타워즈 에피소드 2》에서 자 자 빙크스를 연기하여 애니메이션 TV 부문 애니상(Annie Award) 성우상을 수상했다.
프리퀄 3부작의 등장인물 자 자 빙크스는 일부 관객과 팬들로부터 강한 비판을 받았으며, 이러한 반응은 베스트 개인에게도 심각한 영향을 미쳤다. 베스트는 이후 인터뷰에서 이와 같은 비판적 반응으로 인해 극심한 심리적 고통을 겪었고 자살 충동까지 느꼈다고 고백했다. 이에 대해 프랭크 오즈, 리암 니슨 등 동료 배우들과 라이언 존슨 감독 등이 베스트를 옹호하는 발언을 하기도 했다.
2019년 《보이지 않는 위험》 개봉 20주년을 맞아 프리퀄 3부작에 대한 재평가가 이루어졌으며, 베스트는 시카고에서 열린 스타워즈 셀레브레이션 행사에서 팬들의 따뜻한 환영을 받았다. 조지 루카스는 자 자 빙크스를 자신이 가장 좋아하는 캐릭터로 지목하며 베스트의 연기를 공개적으로 칭찬했다.
2020년부터 베스트는 제다이 마스터 켈러런 베크(Kelleran Beq) 역으로 스타워즈 프랜차이즈에 복귀했다. 그는 게임쇼 《스타워즈: 제다이 템플 챌린지》에 출연했으며, 2023년에는 라이브 액션 드라마 시리즈 《만달로리안》 시즌 3의 에피소드 "Chapter 20: The Foundling"에서 같은 역할로 등장했다. 2024년에는 애니메이션 《레고 스타워즈: 리빌드 더 갤럭시》에서 다스 자 자(Darth Jar Jar) 역의 목소리를 연기했으며, 2025년에는 마블 코믹스의 단편 《Jar Jar Binks》에서 공동 작가로 참여했다.
그 외 활동
베스트는 스탠퍼드 대학교에서 겸임 교수로 활동한 이력이 있으며, 예술과 아프로퓨처리즘(Afrofuturism) 등의 주제를 가르쳤다. 그는 2008년 텔레비전 파일럿 프로그램 《This Can't Be My Life》을 직접 각본, 연출, 제작했다. 영화, 텔레비전, 비디오 게임, 연극 등 다양한 분야에서 활동해 왔으며, 비디오 게임 《사우스 오브 미드나잇》(South of Midnight)에서는 퍼포먼스 및 보이스 디렉터로 참여했다.
수상 경력
- 애니상(Annie Award) 성우상 — 《로봇 치킨: 스타워즈 에피소드 2》(2008)
- 오비상(Obie Award) — 스톰프(Stomp) 공연 참여
