정의 아마르티아 센(Amartya Sen)은 인도의 경제학자이자 철학자로, 복지 경제학, 사회 선택 이론, 빈곤과 기아 문제 연구, 그리고 '능력 접근법(capability approach)' 주창으로 널리 알려져 있다. 1998년 복지 경제학에 대한 공헌으로 노벨 경제학상을 수상했다.
개요 1933년 11월 3일 영국령 인도 벵골 지방 산티니케탄(현 인도 서벵골주)에서 태어났다. 캘커타 프레지던시 칼리지와 케임브리지 대학교 트리니티 칼리지에서 학업을 마치고, 옥스퍼드 대학교와 하버드 대학교 등 유수의 교육기관에서 교수로 재직하며 학문적 업적을 쌓았다. 그는 전통적인 경제학이 간과했던 윤리적, 철학적 측면을 복지 문제와 개발 경제학에 통합시켰다는 평가를 받는다. 특히 빈곤과 기아가 단순히 식량 부족의 문제가 아니라 사회적 분배 시스템의 실패와 개인의 '권한 부족(entitlement failure)'에서 비롯된다는 점을 밝혀냈다. 또한, 사람들의 삶의 질을 평가할 때 소득 수준뿐만 아니라 개인이 실질적으로 무엇을 할 수 있고, 무엇이 될 수 있는지에 주목하는 '능력 접근법'을 제시하여 인간 개발 지수(HDI) 개발에도 영향을 미쳤다.
어원/유래 '아마르티아 센'은 인도의 이름으로, '아마르티아(Amartya)'는 그의 이름이고 '센(Sen)'은 성(姓)이다.
- 아마르티아(Amartya): 산스크리트어에서 유래한 이름으로, '불멸의', '영원한' 등의 의미를 가진다. 힌두 신화에서 신들을 지칭하는 용어로도 사용된다.
- 센(Sen): 벵골 지역에서 흔히 사용되는 성씨 중 하나이다. 역사적으로는 벵골 지역의 세나 왕조(Sena dynasty)와 관련이 있을 수 있으나, 현대에는 특정 카스트나 직업에 국한되지 않고 광범위하게 사용되는 성씨이다. 브라만 계층의 성씨 중 하나로 분류되기도 한다.
특징 아마르티아 센의 학문적 기여와 특징은 다음과 같다.
- 복지 경제학의 재정립: 케네스 애로우의 불가능성 정리 이후 정체되었던 복지 경제학 분야에 윤리적, 철학적 통찰을 도입하여 새로운 활력을 불어넣었다. 그는 사회적 선택 이론을 확장하고, 개인의 복지를 평가하는 다양한 기준들을 탐구했다.
- 능력 접근법(Capability Approach): 센의 가장 독창적인 기여 중 하나는 '능력 접근법'이다. 이는 소득이나 재화의 소유만으로 개인의 복지나 삶의 질을 온전히 평가할 수 없으며, 개인이 실제로 달성할 수 있는 다양한 '기능(functioning)'과 이를 달성하기 위한 '능력(capability)'에 초점을 맞춰야 한다고 주장한다. 이 접근법은 빈곤 측정, 개발 정책, 인권 논의에 지대한 영향을 미쳤다.
- 빈곤과 기아의 분석: 기아와 빈곤의 원인을 식량 부족 그 자체보다는 식량 접근성 및 분배 시스템의 문제, 즉 개인이 합법적으로 식량을 얻을 수 있는 '권한(entitlement)'의 부족에서 찾았다. 이 이론은 기아 구호 및 개발 정책 수립에 있어 중요한 전환점을 제공했다.
- 경제학과 윤리학의 통합: 그는 경제학이 단순히 효율성만을 다루는 학문이 아니라, 정의, 형평성, 자유와 같은 윤리적, 도덕적 문제와 깊이 연관되어 있음을 강조했다. 경제학 분석에 철학적 논거를 적극적으로 통합하여 학문의 지평을 넓혔다.
- 글로벌 개발에의 영향: 그의 연구는 유엔 개발 계획(UNDP)의 인간 개발 지수(Human Development Index, HDI) 개발에 중요한 이론적 토대를 제공했으며, 전 세계적으로 빈곤 퇴치 및 인간 존엄성 증진을 위한 노력에 학문적 근거를 제시했다.
관련 항목
- 복지 경제학
- 사회 선택 이론
- 능력 접근법 (Capability approach)
- 인간 개발 지수 (Human Development Index, HDI)
- 노벨 경제학상
- 존 롤스 (John Rawls)
- 케네스 애로우 (Kenneth Arrow)