서술형은 크게 두 가지 영역에서 사용되는 개념이다.
1. 교육 평가 영역에서의 서술형
교육 평가에서 서술형(敍述型, descriptive type)은 출제자가 제시한 문항에 대해 학생이 자신의 지식이나 의견을 직접 문장으로 서술하여 답하는 시험 문항 유형을 말한다. 이는 선다형, 진위형, 연결형 등 정해진 선택지 중에서 고르는 선택형(selection type) 문항과 구별되며, 단답형·완성형·논술형 등과 함께 서답형(supply type) 문항에 속한다.
서술형 문항의 핵심은 학생이 특정 개념을 이해했는지 확인하기 위해 설명하거나 요약하도록 하는 데 있다. 예를 들어 "차이점을 세 가지 제시하시오", "300자 이내로 설명하시오", "풀이 과정을 쓰시오" 등의 형식이 대표적이다. 이는 단편적인 지식 암기를 지양하고 창의성, 문제해결력 등 고등 정신 능력을 평가하기 위한 목적을 가진다.
대한민국 교육 현장에서는 2000년대 중반 이후 서술형 평가의 비중이 점차 확대되어 왔다. 서울시교육청의 '창의성 계발을 위한 평가 개선 기본 계획'에 따라 2010년부터 순수 서술형 문항의 반영 비율이 30% 이상으로 높아졌으며, 2012년까지 50% 이상으로 확대될 계획이 추진된 바 있다.
서술형은 논술형과 구별되는 개념이다. 논술형이 학생의 생각이나 주장을 서론·본론·결론의 구조로 논리적으로 전개하는 방식인 반면, 서술형은 주어진 지식이나 개념을 짧고 간결하게 설명하거나 요약하는 방식에 가깝다.
2. 국어 문법 영역에서의 서술형
국어 문법에서 서술형(敍述形)은 용언(동사, 형용사) 및 서술격 조사 '이다'의 활용형 중 하나를 가리킨다. '-다', '-오' 따위의 예사로운 종결 어미가 붙어, 있는 사실을 그대로 진술하는 문장 형태를 의미한다. 이는 문장 종결법의 한 유형으로, 화자가 사건이나 상태를 객관적으로 서술할 때 사용된다.
