아레시보 메시지(Arecibo message)는 1974년 11월 16일, 푸에르토리코에 위치한 아레시보 천문대(Arecibo Observatory)의 전파 망원경을 통해 우주 공간으로 송신된 전파 메시지이다. 이는 인류가 외계 지적 생명체를 대상으로 의도적으로 전파를 발송한 최초의 사례로, 능동적 외계 지능 찾기(Active SETI)의 시초로 평가된다.
메시지는 지구에서 약 25,000광년 떨어진 허큘리스 대성단(구상성단 M13)을 향해 발송되었다. 당시 하늘에서 많은 별들이 밀집된 곳이었기 때문에 송신 대상으로 선택되었으나, 메시지가 해당 성단에 도달하는 데 25,000년이 걸리므로 실제 교신을 목적으로 하기보다는 새로 개량된 전파 망원경의 성능을 대중에 시연하기 위한 목적이 더 컸다.
메시지는 총 1,679비트의 이진수(0과 1)로 구성되었으며, 2,380MHz 대역에서 1,000kW의 출력으로 약 3분간 송신되었다. 1,679는 23과 73의 곱으로 표현되는 반소수(두 소수의 곱)인데, 수신자가 이 비트들을 가로 23칸, 세로 73줄의 직사각형으로 배열하면 의미 있는 그림이 나타나도록 설계되었다. 반대로 가로 73칸, 세로 23줄로 배열하면 무작위한 배열만 나타난다.
메시지는 천문학자 프랭크 드레이크(Frank Drake)가 주도하여 작성하였으며, 칼 세이건(Carl Sagan)을 비롯한 여러 과학자의 도움을 받았다. 메시지는 일곱 개의 부분으로 구성되어 있다.
- 숫자: 1부터 10까지의 숫자를 이진법으로 표기.
- DNA 구성 원소: DNA를 구성하는 수소(H), 탄소(C), 질소(N), 산소(O), 인(P)의 원자 번호(1, 6, 7, 8, 15).
- 뉴클레오타이드: DNA의 염기와 당의 분자식을 이진수로 표현.
- DNA 이중나선 구조: DNA의 이중나선 형태와 뉴클레오타이드 개수(약 43억 개로 표기되었으나, 당시 인간 게놈의 실제 염기쌍 수가 밝혀지기 전이어서 실제와 차이가 있음).
- 인간: 인간의 형상, 평균 성인 남성의 신장(176.4cm, 메시지의 파장 126mm에 14를 곱한 값), 1974년 당시 지구 인구 약 43억 명.
- 태양계: 태양과 당시 행성으로 분류되던 9개 행성(수성, 금성, 지구, 화성, 목성, 토성, 천왕성, 해왕성, 명왕성)의 위치. 지구는 메시지 송신 위치임을 나타내기 위해 위로 떠 있는 형태로 표시.
- 아레시보 망원경: 아레시보 전파 망원경의 모양과 직경(306.18m, 파장 126mm에 2,430을 곱한 값).
2001년 8월, 영국 햄프셔주 칠볼튼(Chilbolton) 전파망원경 인근에서 아레시보 메시지와 유사한 형식의 크롭서클이 발견되어 화제가 되었으나, 이는 자연 현상이 아닌 인위적 조작으로 널리 알려져 있다.
