아난다마이드(Anandamide)는 화학명 N-아라키도노일 에탄올아민(N-arachidonoylethanolamine, AEA)으로도 알려진 지방산 신경전달물질이다. 필수 오메가-6 지방산인 아라키돈산의 비산화 대사에서 유래하며, N-아실에탄올아민(NAE) 계열에 속한다. 명칭은 산스크리트어 "아난다(ānanda, 기쁨·행복)"와 화학 구조상의 "아마이드(amide)"가 결합된 데서 유래하였다.
아난다마이드는 1992년 돼지 뇌와 개 장에서 처음 분리·동정되었으며, 포유류에서 발견된 최초의 엔도카나비노이드(내인성 칸나비노이드)로 기록되었다. 이는 대마초의 주요 정신활성 성분인 Δ9-테트라하이드로칸나비놀(THC)이 결합하는 것과 동일한 칸나비노이드 수용체(CB1, CB2)에 작용한다. CB1 수용체는 주로 중추신경계에, CB2 수용체는 말초 조직과 면역계 기능에 관여하는 것으로 알려져 있다.
생체 내에서 아난다마이드는 N-아라키도노일 포스파티딜에탄올아민(NAPE)으로부터 여러 경로를 통해 합성되며, 지방산 아마이드 가수분해효소(FAAH)에 의해 에탄올아민과 아라키돈산으로 분해되어 짧은 반감기를 가진다. 아난다마이드는 기분 조절, 식욕, 통증 인지, 기억, 생식 기능 등 다양한 생리적 과정에 관여하는 것으로 연구되고 있다. 또한 카카오(초콜릿) 등 일부 식물 조직에서도 검출된 바 있다.
연구 분야에서는 비알코올성 지방간 질환, 비만, 불임, 통증 조절 등과의 연관성이 조사되고 있으며, FAAH 억제제를 통한 아난다마이드 수치 조절이 치료적 가능성 측면에서 연구되고 있다. 다만 이러한 응용은 대부분 실험적·예비적 단계에 있으며, 임상적 활용에 대해서는 추가 연구가 필요하다.
