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아구티과

아구티과(Dasyproctidae)는 설치목(Rodentia)에 속하는 포유류 과의 하나이다. 학명 Dasyproctidae는 고대 그리스어 δασύς(dasús, '털이 많은')와 πρωκτός(prōktós, '항문')에서 유래하였다. 남아메리카와 중앙아메리카의 열대 지역에 서식하는 대형 설치류로, 아구티류(Agouti, Dasyprocta속)와 아쿠치류(Acouchi, Myoprocta속)를 포함한다.

몸 윗부분의 털은 붉은색 또는 어두운 색을 띠며, 아랫부분은 좀 더 연한 색을 띤다. 초식동물로 나무에서 떨어진 익은 과일을 주로 먹으며, 굴을 파는 습성이 있다. 다람쥐처럼 먹이를 땅에 묻어 저장하는 행동을 보이기도 한다. 아구티과 동물은 설치류의 일반적인 특징대로 앞니(premolars), 어금니(molars)는 있으나 송곳니(canines)는 없으며, 협치는 고치형(hypsodont)으로 평평한 치관을 가진다.

아구티과의 화석 기록은 후기 올리고세(Late Oligocene, Deseadan期)까지 거슬러 올라간다. 현생 속(屬)으로는 아구티속(Dasyprocta)과 아쿠치속(Myoprocta)이 있으며, 아구티속에는 아자라아구티(D. azarae), 붉은궁둥이아구티(D. leporina), 중앙아메리카아구티(D. punctata) 등 약 11종이, 아쿠치속에는 녹색아쿠치(M. pratti)와 붉은아쿠치(M. acouchy) 2종이 알려져 있다. 한편 파카(paca, Cuniculus속)는 일부 분류 체계에서 아구티과에 포함되기도 했으나, 분자생물학적 연구에 따르면 이들은 단계통군을 형성하지 않는 것으로 밝혀졌다.

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